- Почему бы нет, - ответил Хаармвин, прерывая Иту. Она прикрыла рот и покивала.
- Чудесно! Тогда до скорой встречи, Хаармвин!
- До скорой, Ита.
Полукровка, не дожидаясь его, почти бегом поспешила к лестнице, как можно скорее скрываясь из вида. Хаармвин медленно выдохнул.
***
Хаармвин не в силах посчитать, как много времени они проводили с Итой в библиотеке. Вся ее жажда знаний, все ее стремление к новой жизни обрушились на него такой мощной волной, что едва ли удавалось держаться на ногах.
Даже присутствуя в качестве гостя на ее занятиях с Селдримхаром когда-то уже очень давно, он не мог в полной мере осознать, как сильно полукровке хотелось стать частью их обычного мира. Очень быстро разглядывание красочных картинок в сказках и чтение по слогам превратились в долгие беседы. Удобно располагаясь на мягких софах с подушками, они допоздна засиживались с библиотеке, расходясь только от усталости или от недовольного ворчания Селдримхара, замечавшего приглушенный свет старой масляной лампы.
Ита заговорила на эльфийском практически свободно, только иногда путаясь в многообразии синонимов. Они перестали возвращаться к людскому языку, и это словно помогло ей начать дышать глубже - Ита рассталась с еще одной частью ее долгого и болезненного пребывания в тех краях.
Хаармвин перестал чувствовать себя неловко в ее присутствии, даже больше - проводить время с Итой стало интересно. Селдримхар все меньше уделял внимания ее урокам, посчитав ее подготовку достаточной. Ему было, чем заняться - тайны темной полукровки по-прежнему оставались для всех тайнами.
За большим окном во всю стену темнело, когда Хаармвин с Итой в который раз отдыхали после небольшой тренировки. Сегодня они впервые выбрались за стены замка, чтобы устроить забег по чащам Коэхала. Это было опасно, а родителям и Селдримхару не стоило знать об их выходке - но Хаармвин знал этот лес лучше, чем самого себя, и провел восторженную Иту тропами, по которым на протяжении нескольких лет вряд ли ступали эльфийские ноги.
Для нее это было приключением, а ему было радостно видеть ее счастливой.
Ита не могла усидеть на месте, ее переполняло волнение после прогулки. Она бродила между бесчисленных стеллажей с книгами, гладила их переплеты, брала в руки приглянувшиеся тома и либо ставила на место, либо откладывала где-то по пути - значит, хотела прочитать. Хаармвин чувствовал приятную усталость после бега, чувствовал силу своего тела и глубину дыхания. Он расположился на своем привычном месте, откинув голову на подлокотник и прикрывая глаза. Размеренные мягкие шаги Иты действовали расслабляюще, и он едва ли не проваливался в ленную дрему.
Когда полукровка остановилась и зашелестели страницы, Хаармвин не стал поднимать веки.
- Нашла что-то интересное?
Однако Ита не ответила. Принц открыл глаза и, приподнявшись на локте, обернулся. Полукровка стояла совсем недалеко, полубоком к нему самому; она держала небольшую книгу в позолоченном переплете. Хаармвин знал, что было у нее в руках, поэтому оттолкнулся рукой и сел ровно.
Полукровка коснулась пальцами открытой страницы и медленно провела по ней самыми кончиками, обводя изогнутые символы.
- Ита?
- Мы никогда не говорим об этом, - задумчиво произнесла она, не отрывая взгляда от текста, в котором, Хаармвин знал, описано таинство печати истинных половин (настолько подробно, насколько это было возможно).
- А ты хочешь? - спросил принц, хотя прекрасно понимал, что вопрос был глупым. Он не был слепцом и всегда замечал, как Ита смотрела на него: иногда как будто незаметно, иногда открыто; подолгу, разглядывая и размышляя о чем-то своем, или совсем украдкой, заметив что-то интересное для себя в его лице, движениях, настроении. Хаармвин чувствовал то, что она чувствовала. Но только буквально: он отделял здесь свои эмоции от чужих.
- Конечно, мне этого хочется, - ответила Ита, перелистывая страницу. - Ты жил многие годы, прекрасно понимая, что боги уже нашли для тебя твою пару. Мне же почти ничего не известно об этом таинстве, - она подняла взгляд от книги на Хаармвина.
- Ты можешь спрашивать.
- Почему ты не показываешь мне свою печать?
Вопрос будто разрезал спокойный вечерний воздух. Хаармвин мгновенно напрягся: он не терпел, когда кто-то поднимал болезненную для него тему - но тут же постарался успокоиться, потому что любопытство Иты имело право на существование. Возможно, им стоило все расставить по своим местам намного раньше.
- Моя печать сломана. Смотреть не на что.
- Почему это случилось, если я жива?