Хаармвин вздохнул и провел ладонью по лицу – бессонная ночь давала знать о себе. Он выпрямился, сделал к Ите пару шагов и, положив руку ей на лопатки, мягко подтолкнул в сторону коридора.
– Идем внутрь, пока ты совсем не замерзла.
Не сопротивляясь, Ита двинулась вместе с ним, обернувшись напоследок к солнцу.
По замку они шли в тишине. Рука Хаармвина легко переместилась Ите на плечи, направляя. Полукровка молчала, но доверчиво вжималась в его бок, дрожа от холода и навалившихся мыслей и чувств.
– Мне тоже не по себе от всего этого, – признался Хаармвин, собираясь с мыслями. Ита подняла на него голову. – Неизвестность всегда пугает больше всего остального.
Этой ночью они пришли к Селдримхару и родителями, и с того момента в их нелегкой истории появилась точка, от которой можно было начинать движение. Наставник отправлял воронов во все концы, чтобы найти хоть призрачный намек на разгадку тайны печати и судьбы Иты, но все они возвращались, не принося объяснений. Спустя столько времени вернулся самый первый из тех, кого Селдримхар отослал знакомому друиду озерных эльфов.
– За Эсванский лесом начинается чаща Коэхала, которая в нашем народе считается божественной. Кроме животных, птиц и растений, никто не живет там, в чащу Коэхала эльфы приходят только на время, чтобы попытаться найти ответы на свои вопросы, обратиться к богам и попросить их благословения. Но друид Озерного королевства Нинмийар передал мне весть, что уже несколько лун в чаще не сворачивают свое поселение Странствующие.
– Кто такие Странствующие? – спросила Ита, когда увидела удивление на лицах королевской семьи.
– Эту эльфийскую расу также называют Высшей, милая, – ответил Селдримхар. – У них нет своего королевства и своих земель, они путешествуют по всему миру, не только по эльфийским землям, и выбирают совершенно разные места для временного пристанища. Яснее всех остальных они могут общаться с нашими богами, они видят, слышат и знают намного больше, чем кто-либо из ныне живущих. В древних сказаниях Странствующие описываются как обнимающие Солнце и танцующие с Луной. Я не думаю, что ваша печать связана именно с ними, – тут же сказал наставник, заметив, что Ита сразу же подняла руку, обнажая узор на своем запястье, – но есть огромная вероятность, что они помогут вам восстановить связь в полной мере и, быть может, поднять завесу твоей тайны, милая. Кто, если не они...
Пусть с этого разговора прошло уже достаточно времени, Хаармвин был уверен, что никто из присутствующих на нем так же, как и они с Итой, не сомкнули глаз.
– До границы Эсванского леса идти три дня. Сколько мы будем бродить по чаще Коэхала в поисках временного поселения Странствующих – неизвестно, – продолжил Хаармвин, поворачивая по коридору к комнате Иты. – Все равно тебе нечего бояться, я все время буду рядом.
Ита благодарно улыбнулась.
– Это придает мне сил.
– В наших лесах не водятся опасные существа, по пути нам могут встретиться лишь дикие звери, которых не стоит бояться.
– Мне не страшны звери, Хаармвин, – сказала Ита, останавливаясь около своих дверей и вставая напротив принца. – Эльфы пугают меня куда сильнее. Тем более те, кто так приближен к вашим богам. Вдруг боги скажут, что такое зло, как я, должно быть уничтожено?
Хаармвин поджал губы, и лицо его приняло жестокое выражение.
– Не думаю, что это возможно, ведь именно боги выбрали нас друг для друга. Тем не менее, если случится что-то подобное, мы пойдем против их воли.
– И этого я боюсь не меньше, – прошептала Ита, опуская голову и взгляд куда-то под ноги. Хаармвин вздохнул.
– Мы не можем знать ничего наверняка, Ита, а лишними переживаниями сделаем хуже лишь самим себе, – протянув руку, он мягко приподнял голову полукровки за подбородок. – Попробуй немного поспать. Завтра днем мы выдвигаемся.
Ита медленно кивнула, и мимолетная мысль промелькнула в ее глазах. Через связь Хаармвин ощутил легкое прикосновение какого-то чувства. Полукровка словно хотела что-то сказать или попросить. Но губы ее разомкнулись явно с другими словами на языке:
– Отдохни и ты. Доброй ночи, Хаармвин. Или утра.