Ита заулыбалась и, отпустив руку Хаармвина, прошла вперед, ближе к цветам и птицам, словно хотела быть в центре событий. Рядом с ней на камень опустилась одна манукодия – самочка, – а самец тут же принялся наворачивать круги вокруг нее, хвастаясь своим прекрасным оперением. Ита не могла сдержать свой смех. Она раскинула руки и закружилась вокруг своей оси. Птицы хоть и испугались ее резких движений, не прекратили своих брачных танцев. Ита почувствовала в себе непреодолимое желание присоединиться к ним и звукам природы, и не стала противиться ему – ноги сами заскользили по влажной земле, руки взметнулись к небу. Смеясь, Ита затанцевала на поляне, и цветы под ногами вторили ей своими хрустальными песнями.
А Хаармвин, казалось, забыл, как дышать, пока смотрел на нее, кружащуюся среди цветов, капель дождя и рассекающих воздух птиц. Он видел Иту сломленной; видел, как крепло ее тело и с каким рвением хотел окрепнуть разум; видел ее силу стойкость во время тренировок; видел ее смятение и смущение во время разговоров с ним. Но не видел ее такой – свободной и ставшей единым целым с природой вокруг. Это открытие было прекрасно.
Когда дождь немного поутих, они взяли спрятанные вещи (те намокли совсем немного), и начали спускаться к месту у водопада, которое приметил Хаармвин. Ита не переставала улыбаться и смеяться, и Хаармвину передавалось ее настроение – ему даже не было дела до того, что они оба вымокли и продрогли.
Место оказалось отличным. Нависшая листва деревьев около водопада была такой плотной, что земля оказалась едва-едва влажной. Сумерки опустились уже когда они спускались, поэтому нужно было торопиться. Ита и Хаармвин оставили вещи между стволами деревьев и поспешили расположиться на ночлег: они устроили места для сна и с трудом, но все же развели костер. Дождь прекратился окончательно, ночь вступила в свои права. Оставаться в мокрой одежде было уже просто невозможно. Хаармвин достал из сумок сменную и не глядя протянул Ите ее вещи. Когда полукровка не взяла их, он обернулся. Ита завороженно смотрела на водопад: на водную гладь падал лунный свет, который здесь легко пробирался через редкие деревья. От воды поднимались брызги, и все место выглядело просто волшебным оазисом.
– Хочу посмотреть поближе, – пробормотала Ита и двинулась к воде. Вещи она не взяла, и Хаармвин аккуратно сложил их на корни. Он отвернулся, чтобы переодеться, пока Ита была увлечена прекрасным водным видом. Теплая сухая одежда ощущалась как божественное благословение. Поведя плечами, Хаармвин довольно вздохнул и принялся развешивать на низких ветках промокшие вещи.
Он обернулся, чтобы позвать Иту присоединиться к нему, а после поесть, но замер.
Одежда полукровки мокрой кучей лежала у края воды, когда сама Ита уже заходила в воду.
Она была полностью обнажена.
Хаармвину стоило тут же отвернуться...
Взгляд его коснулся темной кожи Иты, которая в лунном свете выглядела как драгоценный шлифованный камень – идеально гладкой и блестящей. Он смотрел на тонкие щиколотки, крепкие икры и крутые бедра – Ита не была похожа на лесных эльфиек внешне и дело было не только в цвете кожи или глаз. Ее тело было более округлым и мягким, а фигура не такой вытянутой. Полукровка зашла в воду по пояс и легко провела ладонями по глади озерца; из-за этого в движение пришли острые лопатки и изогнулась спина. Ита подняла руки, и вот водопадом рассыпались ее волосы.
Да, Хаармвин понимал, что ему нужно было отвернуться…
Когда он поднял взгляд от скрывшихся под волосами точеных плеч, то встретился глазами с Итой. Словно пойманный воришка, он тут же резко отвернулся. Его наполнило смущение: Ита лишь решила искупаться, а он разглядывал ее так откровенно. Но изображать отвлеченность было невозможно. Хаармвин решил, что бросит на Иту еще только один взгляд, а потом займется ужином, повернувшись к ней спиной. Он поднял голову, и тут же снова натолкнулся на взгляд полукровки. Она чуть повернулась к нему, и Хаармвин мог видеть ее длинную шею, тонкие ключицы и верхнюю часть красивой груди. Ита чуть наклонила голову, так и не разрывая зрительного контакта. Хаармвин понял, что она не была смущена его взглядом.
Она хотела, чтобы он увидел ее.
Полукровка отвернулась и нырнула под воду. Резко выдохнув, Хаармвин почти рухнул на землю около костра спиной к озеру и зажмурился.
В голове зазвучали слова Иты, которые она сказала перед тем, как они покинули замок. Он никогда не воспринимал ее, как свою возможную вторую половину. Это действительно было так, но за все время их общения и даже больше за этот поход, он все больше привыкал к такой полукровке – смеющейся, мчащейся вместе с ветром через деревья и кустарники, радующейся и…