Длинный занимавший два стояночных места лимузин был виден издалека. Подойдя ближе, мы начали восхищенно разглядывать автомобиль. Сейчас такие авто обслуживают свадьбы и заполняют улицы наших городов каждые выходные, а тогда она показалась диковинной каретой. Длинное кожаное кресло, похожее на диван Г-образной формы, тянулось вдоль левого бока и плавным поворотом переходило в задний ряд. Мне по росту подошёл короткий диван, и я вытянулся на нём. Нурлану, который на голову выше меня, пришёлся впору длинный боковой ряд. Деревянные вставки на дверях и панелях обогащали салон. На правом борту располагался барный отсек с фужерами и холодильником. Водитель благодушно предложил воспользоваться им. Мы с живостью полезли внутрь и обнаружили всего лишь несколько банок с Кока-Колой и Фантой, но были рады и такому бесплатному (в кавычках) сервису. С шумом мы вскрыли банки, выпуская газ.
Наше длинное чудо начало выруливать со стоянки и, вальяжно раскачиваясь, тронулось в путь. Я посмотрел в окно. В центре отдаленного города над городскими кварталами возвышались как великаны многоэтажные высотки. Наконец, на второй неделе пребывания в США!, мы увидели высотки, о которых были наслышаны с детства. Небоскрёбы — это символ Америки. И вот эти символы вырисовывались в самом американском городе — в Чикаго.
Огромные сооружения из стекла и бетона удивляли наше, казавшееся первобытным, сознание. Время езды до гостиницы пролетело быстро, так как мы были заняты рассматриванием впечатляющей инфраструктуры города. Деловые кварталы самого делового города говорили о богатстве и роскоши корпораций. Мои мышцы рта, который не закрывался, и шеи, которая крутилась, к концу поездки почти свело.
Наша гостиница оказалась тоже небоскребом. Этажи сужаясь уходили ввысь. Водитель с шиком подъехал прямо к парадному входу и, выбежав, услужливо открыл дверь. Мы помпезно ступили на тротуар. Суетливый швейцар встрепенулся. Лимузин, колумбийско-индейское лицо Нурлана и мои монгольские скулы привели в движение его шустрые конечности. Он подбежал к багажнику за чемоданами в надежде на солидные чаевые, которые пришлось-таки ему отдать. Хочешь статуса — раскошеливайся больше. Закон есть закон.
В это время подъехало еще одно желтое такси с нашими коллегами, которых встречающий работник гостиницы пренебрёг вниманием. Филипп в это время находился в холле. Увидев наш эффектный приезд, он поднял большой палец и заговорщицки улыбнулся через стекло.
Гостиница называлась «W Chikago Lakeshore». Она располагалась в старом центре города недалеко от берега озера Мичиган, рядом с островом-пирсом, названным Военным (Navy Pier). Нас поселили на 26 этаже, и это был далеко не последний. Окна выходили на городской пейзаж и захватывали краешек озера. Мы заметили, что наша гостиница уступает по высоте нескольким зданиям. Однако, даже при этом, взгляд на землю кружил голову. Улицы казались темными ущельями среди скал, а машины и люди игрушечными.
В день приезда нам дали свободное время, которое ушло на изучение окрестностей. Мы с Нурланом вышли на берег Мичигана и почувствовали прохладный свежий морской бриз. Виднелся полуостров Navy Pier и большое крутящееся колесо обозрения на нём. Мы прошли туда. Ожидаемых военных сооружений не оказалось. Полуостров сохранил только название и был переделан в детский парк развлечений. На пирсе прямо у самой воды я подставил лицо холодному ветру с неведомого противоположного лесистого берега, и закрыл глаза. Вообразил себя на мгновение охотником, по прозвищу «Следопыт», героем любимых с детства романов Фенимора Купера. Нурлан, конечно же, в это время был воображаемым Чингачгуком по прозвищу «Великий змей». Казалось, возле пирса бьется о воду легкая лодка каяк (всё равно что лодка «кайык» на казахском, а значит мы по праву можем себя воображать индейцами). Почудилось как сейчас мы с отважным Чингачгуком уплывем на легкой лодке на противоположный берег к нашим сородичам. Фантастика!
В ближайшие два дня, исследуя окрестности гостиницы и частенько захаживая в стоявший рядом торговый центр, мы с Нурланом заметили отличительную от Вашингтона закономерность. В Чикаго присутствует повышенная концентрация красивых женщин! Не просто красивых, а красоток с идеальными фигурками и суперфотогеничными лицами. Этот же факт отметили и другие мужчины нашей группы.
— Такое ощущение, будто Чикаго — это тот же стриптиз клуб, но только в городском масштабе, — сказал я Нурлану, когда мы поделились неожиданными наблюдениями.
— Скорее женщины здесь как с обложки какого-нибудь глянцевого журнала, — добавил он.