Поначалу Аргол еще надеялся, что этот союз укрепит положение его семьи. Но жрец уехал в Вендову пустошь и увез с собой Мелену. Три года назад родилась у них дочь Баста-Инда, Аргол хотел их даже навестить. Но Фалк попросил этого не делать, чтобы не смущать простой народ.
Аргол тяжело вздохнул и посмотрел на своего младшего брата Беллино. Даже Беллино его подвел. Он продвинул его до самых верхов, а неблагодарный братец устроил гражданскую войну. Из-за этих несчастий его младшая дочь Виллина остается в плену и вскоре ему предстоит услышать условия ее возвращения.
- Аргол, хватит так на меня смотреть, - произнес Беллино, - Вечно ты всего боишься. Мы с тобой делаем великое дело. Империя одряхлела и ослабла. Император все свое долгое правление угробил на благотворительность. Сколько средств было вложено в Данолию и она все равно восстала. А теперь опять все забыто, и все деньги идут в Камелур.
- Ты Беллино мало что понимаешь, - ответил Аргол, - Арнаульф не дурак. Эту политику проводил еще его отец. Я думаю, что Данолия как опора империи очень подходит. Не зря Арнаульф после смерти своего брата стал королем Данолии под именем Сангав эль Пастория.
- Чушь это все. Данолия обычная провинция и скоро она узнает, где ее место.
- И как же ты это сделаешь.
- Всему свое время, - Беллино рассмеялся, - Через пару дней я сяду на императорском троне, а эти войска уйдут и более не вернутся.
Аргол посмотрел с удивлением на своего брата и покачал головой. Похоже, его брат сошел с ума.
Император Арнаульф ходил по шатру и раздраженно говорил:
- Ты Гудвин, что мне обещал? Почему мы торчим под этими стенами и даже не пытаемся захватить их? Знаешь, сколько крепостей я захватил в дни моей молодости?
Гудвин сидел спокойно на шкурах и смотрел на императора. Хвастун. Как же, брал он крепости. Все делали его генералы. Ну, до чего же трудно с этим императором. Теперь понятно, почему его сбросили с трона. Если так пойдет, то через год другой генерал устроит переворот.
- Что ты молчишь, - спросил Арнаульф, - Когда я увижу голову Беллино?
- Терпение, мой господин, - спокойно ответил Гудвин, - Крепость брать очень сложно. Мы подождем, может Беллино сам сдаться.
- Он, никогда, - возмутился Арнаульф, - Мы хемалы и мы не сдаемся. Даже мой брат предпочел умереть. Если бы он сдался, я бы отрекся от него.
- Жестоко, - покачал головой Гудвин, - Это же ваш брат.
- Он предал меня, я такого не прощаю.
Гудвин после разговора с Арнаульфом вышел прогуляться. Разговор с бывшим императором только испортил настроение. Сколько еще трудностей ждет его впереди. Надо как-то устранить опасность, исходящую от Беллино, восстановить в правах императора Арнаульфа.
Гудвин обошел лагерь, проверил посты. Взобравшись на вал, он посмотрел на могучие стены Кольвена. Услышав шорох шагов, он повернулся. Вардал стоял рядом и тоже смотрел на стены крепости.
Гудвин слез с вала и спросил:
- Не спится?
- Не время спать. Скоро головы наши украсят площадь Кольвена и, уже глупо будет вспоминать, как хорошо нам жилось в степях.
Гудвин повернулся к Вардалу.
- Почему ты так говоришь, - тихо произнес Гудвин, с трудом сдерживая раздражение, - Когда мы были в степях или в горах я понимал тебя. Но сейчас мы в шаге от триумфа и ты опять начал болтать о смерти.
- Ответ прост, - Вардал печально посмотрел на Гудвина, - Несмотря на развал империи всех устраивало наличие двух императоров. Я сомневаюсь, что Лэтор захочет отдать добровольно трон. Что помешает Лэтору и Беллино договориться?
- Я, - Гудвин резко повернулся и ушел, оставив своих советников одних.
Принц Лэтор сидел в своем шатре и пил пульке. Радость от встречи с отцом испарилась, когда старик не проявил к нему уважения. Он всячески показывал что в этом лагере лишь один повелитель, он сам. И это притом, что Верховный Совет империи короновал его Озом - Верховным правителем империи Оз.
Попытки старого императора отодвинуть Лэтора на второй план раздражали многих ходонов. Лэтор все больше жалел, что пришел сюда. Он готов теперь был даже на союз с Беллино.
Полог входа в шатер приподнялся.
- Господин. К вам посетитель из крепости.
Лэтор был удивлен и даже не сразу сообразил, какая именно крепость имелась ввиду. Тот факт, что посланцы Беллино выбрали именно его для переговоров, наполнил молодого императора гордостью.
- Впусти дорогих гостей.
Вошел всего один человек. Лэтор с удивлением посмотрел на него. Вошедший был высокий и широкоплечий мужчина, с волевым лицом. Лэтор с удивлением произнес:
- Беллино. Я удивлен. Ты пришел сдаться?
- Нет, - Беллино сел напротив Лэтора, - Я пришел сделать тебе предложение.
Лэтор усмехнувшись, занял полулежащее положение.
- Ну, я слушаю.
- Я не ошибусь, если скажу, что делить власть с императором тебе не слишком-то хочется?
- Продолжай.
- Есть предложение разделить империю. Ты правишь как император в Хемалуре, а я оставлю за собой Гилликинлур. Запад будет моей вотчиной, а тебе отойдет Восток.