Советники молчали. Они не знали что сказать.
Опасения Гудвина оправдались. Уже через неделю в августе пришли известия о появлении хемалских войск. Пограничные поселения опустели. Но Гудвин ждал. Стены Бенлура регулярно бомбардировали баллисты. Но Бенлур устоял.
Штурмовые башни медленно подкатывались к стенам города. По периметру баллисты обрушивали на стены города многотонные глыбы. Заработали баллисты и на крыше штурмовых башен. Город оказался на грани падения.
Гудвин смотрел за штурмом с напряжением. Штурм проходил по всему периметру стен города. Скоро башенные баллисты разрушат укрепления на городских башнях и, за дело возьмется пехота.
Туррепо подошел к Гудвину.
- Тут прибыл гонец с границы. Там появилась вся армия хемалов.
Гудвин посмотрел на Туррепо.
- Там вся армия или опять передовые отряды?
- Боюсь что вся. Великие Озы Беллино и Лэтор лично ведут армию.
Гудвин посмотрел на стены Бенлура. Даже если они падут, пользы от этого не будет. Скоро придут хемалы и все их усилия окажутся напрасными.
- Труби отбой, - приказал Гудвин.
Хунолд мало верил в чудеса. Боги творили чудеса по своей прихоти. Поэтому он уже и не надеялся на чудо, когда эти проклятые башни подкатили к стенам. В городе были ужасные разрушения от снарядов, много жертв, среди горожан.
Когда башни начали откатываться назад, Хунолд ничего не понял. Тем временем арзалы очень быстро свернули лагерь, и ушли в южном направлении.
Советники подошли к Хунолду.
- Господин. Мы можем отправить наши отряды. Они же бегут.
- Они не бегут, - сказал Хунолд, - Они отступают от армии императора. Если мы пошлем погоню, то живыми мы их больше не увидим.
Тридцатая глава
Поражение хемалов
В начале ноября хемальская армия подошла к Бенлуру. Они поставили лагерь там, где еще неделю назад стоял сам Гудвин. Но теперь там были друзья. И князь Хунолд поспешил вместе с советниками, придворными, знатными лицами и горожанами предстать перед императорами.
Крики радости оглашали окрестность. Князь дошел до площади, где сидели владыки в окружении своих советников. Князь со своими придворными пал ниц. Лэтор милостиво сказал:
- Встань верный наш вассал. Мы пришли так быстро как могли.
- Мы едва не пали, мой повелители. Горожане все ослабли от голода. Банды мошенников довели до рабства много семей моего города.
- Мы с этим разберемся, - сказал Беллино, - Мошенников позволяем предать казни. Что касается пищи, то мы возле Камелура собрали много зерна кукурузы и овощей.
- Пойдешь с нами на мятежника Гудвина, - спросил Лэтор?
- Мой народ ослаб, - сказал Хунолд, - Я отберу самых выносливых. Мы пойдем с нашими господами.
- Верность твоя вознаградится, - сказал Беллино, - Камелур сам выбрал свою участь. Мы решили уничтожить его. А тебе предлагаем титул короля.
Хунолд задумался. Стать королем заманчиво, но если хемалы отступят, то Гудвин поспешит первым делом избавиться от соперника.
- Мои господа. Гудвин по праву носит титул короля и надо показать данолам его несостоятельность. Если вы меня коронуете, народ отвернется от меня.
- Об этом не беспокойся, - сказал Лэтор, - Скоро мы выступим на Гудвина. Мы накажем мятежников. Ты пойдешь с нами?
- Да, мои господа.
Гудвин смотрел на войско хемалов. С верхней площадки сторожевой башни было отлично видно, как хемалы построили лагерь и начали разворачивать осадные укрепления. По опыту Гудвин знал, что это займет некоторое время.
Сейчас войско расползлось, и умный полководец будет делать вылазки до тех пор, пока осадные валы не образуют сплошное кольцо. Впрочем, умный полководец может быть и в армии хемалов. И тогда их ждет горячий прием. Как жаль, что в этот мир не попали хорошие оружейники.
Он повернулся к советникам.
- Ну и какие у вас соображения господа?
- Мой господин, - начал Карвенто, - Армия, конечно, не такая большая как в дни Арнаульфа, но, тем не менее, нас мало. Я думаю надо готовиться к длительной осаде.
- С армией понятно, - заметил Эрам, - Вся их армия наемная. А теперь все их провинции восстали. Воинов брать негде. Тем не менее, сейчас воевать мы с ними не можем.
- Сделать вылазку, - предложил Арум, - Разгромим их армию и прогоним до самого Гилликина. Я знаю, мы сможем это сделать.
- Вылазку, - Дуарте покачал головой, - Там я думаю, этого ожидают. Может вечером напасть. Атаку ожидают в начале осады.
- Так и поступим, - сказал Гудвин, - Дуарте, на тебе их главный лагерь. Твои братья после нападения пойдут вокруг города. Когда же хемалы начнут собираться для отпора в бой вступит пехота под командованием Карвенто и Туррепо. Начинайте готовить свои отряды.
Это был приказ и, советники, поклонившись, ушли. Гудвин посмотрел на Вардала и Неслуна. Они со страхом на него смотрели.
- Теперь мы точно все погибнем, - сказал Вардал, - Это смерть. Всю твою армию положат, а потом и тебя.