Толкнув Игната плечом, я вышел в центр логова:
— Давай к делу! Но сразу предупреждаю: убивать я никого не буду! Всё, что здесь произойдёт, останется на твоей совести! И ответственность за это нести только тебе!
— И опять я на шаг впереди, — Игнат улыбнулся и подал знак рукой.
Два лысых гуля, отчасти похожих друг на друга, скрылись в двери, а затем появились снова. Они вынесли небольшой столик и поставили его напротив трона Игната. Вскоре рядом со столиком появился стул, а на столешнице — тарелка и свёрток.
— Я же не изверг какой-то, — чуть обиженно сказал Игнат. — Я пригласил тебя в гости, а когда приглашают в гости, разве просят разделать и выпотрошить курицу? Всё уже готово. Садись и наслаждайся! И я не буду тебя сдерживать или оттягивать момент! — Игнат показал на стол. — Я и сам спешу скорее поговорить с новым Тимофеем Кононовым!
Я сел за стол. Рядом с тарелкой лежали приборы: вилка и два ножа, один тонкий и острый, другой — с широким лезвием. Игнат, не в силах сдерживать улыбку, сел в трон передо мной. Внутреннее ощущение времени подсказывало — прошло десять минут. Оставалось ещё двадцать. Я развернул свёрток. Бордовый кусок мяса ничем не отличался от любого другого… В ушах зазвенело. В глазах появился холод. Это был вызов. Организм требовал вкусить мяса и с нетерпением ждал обращения. Я поспешил. Поднял кусок и швырнул тарелку на пол. Положил его на средину стола и отрубил кусок размером со спичечный коробок. Взял мясо в руку. Кулак непроизвольно сжался. Между пальцев проступила кровь. Если блокатор Кирилла не сработает, то я стану одним из них. Сомнений быть не могло. Я уже чувствовал, как становлюсь им. Нужно придерживаться плана. Я отшвырнул стол в сторону вместе с оставшимися куском. Аппетит приходит во время еды. Во время трапезы голодного гуля не остановить. Он впадёт в беспамятство и будет есть и есть, пока не утолит голод. Основной кусок отлетел к стенке. Собравшиеся в логове гули проводили его краснеющими глазами. Я поднял голову на Игната, смахнул рукавом слюни и сунул мясо в рот.
Время замедлились. Всё вокруг стало мягким и обтекаемым. Причудливым узором показалась оставшаяся на руках кровь. В запахе логова я различил ностальгические нотки. Я своими глазами видел, как выглядели пожирающие плоть гули. Озверевшие, с красными глазами, грязные и дикие. Теперь я понял. Сами себя они видели по-другому. Я словно парил в воздухе. Только чавкающие звуки и трясущаяся челюсть напоминали о том, как я выгляжу.
Блокатор Кирилла работал. Я надеялся, что он работал. Но это не помешало мне прочувствовать приём пищи. Организм воссоздал всё в мельчайших подробностях. Он выбросил в кровь столько серотонина, сколько его вообще во мне имелось. Мой организм ещё не понял, что я его обманываю, и действовал на опережение.
Наслаждение прервалось. Я вернулся в себя. Щеки и подбородок стали липкими, пятна крови остались на руках и одежде. Я повернул голову. Мокрый след тянулся от столика к стене. Там лежал оставшийся кусок.
— Вот и всё! — крикнул Игнат.
Не всё. Пока нет. Время трапезы осталось в памяти неопределенным отрезком. Сколько прошло? По ощущениям — много. Минуть пять — десять. Память и логика подсказывали — это не так. Гули ели быстро. Гули заглатывали и проталкивали пищу внутрь, боясь её потерять. Прошло не больше нескольких секунд. Время ещё есть.
На висках пульсировали вены. Раз за разом я опускал внимание к животу — всё ли в порядке? Надёжно ли блокатор покрыл стенки желудка? Не осталась ли где-то бреши?
— Всё, не могу больше терпеть! — Игнат соскочил с трона и подошёл ко мне. — Полное обращение закончится через несколько часов, но ты уже один из нас, и мне не терпится поделиться с тобой планами.
— И?
— Мы должны начать войну! — глаза Игната засверкали.
— С людьми?
— Брось! — он обнял меня за шею и повел к главному столу. — Разве охотники объявляют войну своей дичи? Зачем? Чем её больше, тем лучше! Наши настоящие враги — ведьмаки. Сейчас они называют себя объединением по контролю за популяцией. Слышишь, как звучит? Идиоты, возомнившие себя частью людского рода! Тысячи лет называли себя ведьмаками, а потом…, — Игнат погрузился в историю.
В настоящее время гули стали умнее. Они считали себя охотниками, но прекрасно понимали — если люди взбунтуются, их не станет. Во всяком случае их численность сократится. Гули хоть и чувствовали своё превосходство, но помнили — однажды их чуть не истребили.