— Сейчас?
— Да нет, позже уже, когда будем к тому месту подъезжать, — Дима откинул столик и выложил на него банку с остатками паштета. — Кота пора кормить, хотим мы того или нет. Скорее всего, в какой-то момент он захочет в туалет, нам повезёт, если в этот момент будет остановка в какой-нибудь придорожной столовке.
— А что это за деревяшки?
— Деревяшки? — Дима засунул руку в карман, вытащил потёртый замшевый мешочек и вытащил оттуда… Влад даже на мгновение испугался. Маленькую позвоночную косточку, по размеру как от младенца. — Это кости убитых мною дзевов. Когда-нибудь и тебе придётся такой завести, чтобы распугивать этих гадов. Не все по эту сторону от людей разумны, как мы. Есть те, с кем и нам самим приходится бороться.
— На опасных участках часто ставят прожекторы, это реально помогает или просто так? И вообще, в «Зете» о них знают?
— Конечно, они всё прекрасно знают, просто стараются наши виды специально не сталкивать, как будто мы эдакие параллельные. Перебежчики нарушают эти границы. Я обязательно тебе всё расскажу, это очень важно для выживания, понимать, где есть опасность, а где её нет. А пока я тебе кое-что достал.
Дима улыбнулся и достал из-под полы куртки книжку. Слегка затасканную, в мягкой обложке, но ещё целую и пухленькую. Влад взял её в руки, погладил обложку и слегка приобнял Диму за плечи в ответ. Чем ближе гуль к человеку, тем он человечнее. Мягкость и сострадание в них не было заложено в виде типовой программы, это были скорее исключения. Но чем ближе гули были к людям, тем больше набирались у них этих качеств. Удивительно, что принимались ими только положительные, воевать друг с другом из-за каких-то различий они не собирались. Открыв книгу на первой странице, Влад откинул кресло назад и устроился поудобнее. Дорога будет длинная.
Ростов встретил их огнями фонарей. Вообще, конечно, красиво такие большие города смотрятся ночью, когда видно только то, что положено видеть по замыслу градоархитекторов. Выйдя из достаточно тёплого автобуса, Влад тут же продрог. Недавно прошёл дождь, судя по стоящим лужам, поэтому промозглая сырость пролезла прямо под куртку. Дима потянулся и прищурился, оглядываясь по сторонам. Вряд ли их встречает отряд «Зеты», они на одной из запасных стоянок только для прибывающих автобусов. Прямо напротив них стройным рядком выстроились красивые магазинчики и ларьки с кофе и чебуреками.
— Не знаю, как ты, а я лично хочу в туалет. Здесь как раз есть вход прямо с улицы, без прохода в зал. Можешь постоять здесь, а можешь вдоль ларьков дойти до главного входа и побыть там. На речку нашу Темерничку посмотришь.
— А что, достопримечательность? — Влад выудил из кармана затолканный туда ещё в Воронеже шарф и начал наматывать его поверх ворота куртки.
— В Москве — Неглинка, в Ростове — Темерник. Ей повезло, что в бетон не закатали целиком, ещё и мостики сделали. Я быстро. На, кота выгуляй пока.
Влад забрал ничего не соображающее спросонья животное из Диминых рук и неспешно двинулся вдоль магазинов, рассматривая ассортимент. Всё, как обычно, ничего нового. Запахи какие… Влад тряхнул головой и слегка отошёл от ярко горящих даже в двенадцатом часу ночи витрин. Люди делают деньги на голодных путниках, у которых полночные рейсы. Дойдя до чего-то широкого, похожего на мост, он опустил котёнка на асфальт и опёрся о перила, наблюдая за жиденькой речушкой болотистого цвета, наполовину закрытую бетонными плитами. И чем эта река мешала, спрашивается? Хотя запах от неё, конечно, соответствует виду. Как от стоялого пруда, с тиной, осокой и илом. Котёнок, сделавший свои дела на найденном куске, который не подметают дворники и на котором скопилось достаточно городской пыли, чтобы загрести за собой, начал дёргать его за блестящие язычки молний на ботинках. Даже гули иногда его спрашивали, почему на каблуках. А вот захотелось, тем более они невероятно удобные, устойчивые, тяжёлые и крепко сидят на ноге. И не трут, что очень немаловажно. Какая разница, есть ли на твоей обуви каблуки, если в ней ты легко можешь бежать. Дима подошёл к нему слегка даже неожиданно, подхватил кота на руки и улыбнулся.
— Ну что, погнали, сейчас я тебе покажу, где у Ростова центр начинается. Я живу почти на центральной улице, очень удобно и почти нет машин. Думаю, тебе понравится.
— Да уж надеюсь, у тебя там есть и кровать с хорошим матрасом, чтобы можно было спать всю ночь с комфортом.
Дима хмыкнул и быстро зашагал по мосту дальше, свернул направо и пошёл по-над речкой с одной стороны и многоэтажной стоянкой с другой. Тут тоже были люди, машины, автобусы ещё собирались в рейсы… Вот это город, ночь-полночь, а тут жизнь кипит. Ещё больше Влад удивился, когда они вышли из-за стоянки, и впереди открылся прекрасный вид на площадь, испещрённую трамвайными путями, и большое здание с башенкой и надписью СКЖД. Свернув под широкую эстакаду и дождавшись зелёного света, Дима пошёл куда-то в гору мимо огромной каменной стены. И всё же интересный город, сходу заезжаешь — и сразу красивые старинные здания с лепниной. Ещё и со свежей реставрацией.
Дойдя до первого светофора, они перешли дорогу и отправились дальше по узенькому переулочку. Мимо старых полуразваленных домов, мимо стройки модной многоэтажки, до какого-то супермаркета. Дима свернул во дворик углового дома на три этажа и приложил к домофону на двери в подъезд ключи. Потолки внутри оказались просто невероятной высоты. Наверное, здесь когда-то была и лепнина, как в парадных Питера. Ещё и двери в квартиры красивые, двустворчатые. Позвенев ключами, Дима открыл дверь и приглашающе махнул Владу рукой.
— Проходи и чувствуй себя как дома. Мой дом — твой дом.