Ф.Э. Дзержинский требовал отказаться от преходящего либерального чувства жалости и абстрактной справедливости к преступникам. По его мнению, республика не могла быть жалостливой и не может на них тратить больших средств. Они обязаны своим трудом окупать расходы на своё содержание. Поскольку в условиях безработицы не представлялось возможности занять их трудом по месту совершения преступления или по месту жительства, то он предлагал заселять ими пустынные, бездорожные местности и в качестве таковых называл Печору, Обдорск и другие места.
Практически в конце 20-х годов в сфере борьбы с уголовной и политической преступностью перед ЦК РКП(б) и правительством страны стояли две взаимосвязанные задачи — изолировать преступников от общества и занять каждого из них общественно полезным трудом. Решить их с минимальными затратами на содержание мест лишения свободы можно было посредством изоляции в отдалённых местностях Союза ССР, что совпадало с интересами индустриализации и мерами по ликвидации безработицы. По расчётам, на выдачу пособий по безработице, как отмечалось на XV съезде ВКП(б), в течение ближайших пяти лет предстояло истратить около миллиарда рублей. В условиях начавшейся индустриализации эти средства было выгоднее вложить в развитие промышленности, но как тогда быть с безработными? В ряде выступлений на съезде (Рыков и др.) указывалось на наличие на территории Союза огромных областей, пригодных для переселения туда избыточного населения. Проведение же этой кампании потребует настолько больших средств, что на протяжении ближайших пяти лет не позволит приступить к решению этой задачи.
Но если нет средств для переселения избыточного населения, то следует направить туда осуждённых, тем более в таком случае государство, не имевшее от них экономической выгоды и несущее крупные расходы на содержание, получит не только прибыль, но и существенно сократит расходы. Для этого всего лишь нужно было внести изменения в законодательство, подчинив его, как говорил на съезде Р.И. Эйхе, в первую очередь требованиям жизни и жизненной целесообразности.
В 1928 году нарком РКП РСФСР Н. Янсон в письме И.В. Сталину также высказывал предложение об использовании труда уголовных преступников в освоении отдалённых местностей, на земляных работах крупных строек, а главным образом на заготовках леса, так как экспорт древесины давал необходимую валюту для оплаты закупаемого за рубежом оборудования. В древесине во всё более возрастающем объёме нуждались и металлургические заводы.
За законодательством дело не стало. При этом обошлись без бюрократической волокиты. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 6 ноября 1929 года в «Основные начала уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик» были внесены необходимые изменения. В новой редакции ст. 13 предусматривала лишение свободы в исправительно-трудовых лагерях в отдалённых местностях Союза ССР. Несколько ранее, 11 июля 1929 года, СНК СССР принял постановление, которое возложило на ОГПУ СССР задачу развития хозяйственной жизни наименее доступных для освоения и вместе с тем обладающих огромными естественными богатствами окраин Советского Союза посредством использования труда изолируемых опасных элементов, колонизации ими малонаселённых мест. Организация новых лагерей предусматривалась в Сибири, на Севере, на Дальнем Востоке и в Средней Азии. Основные вопросы деятельности этих специфических мест лишения свободы регулировались постановлением СНК СССР от 2 апреля 1930 года. Они предназначались для содержания лиц, осуждённых судом или особым постановлением ОГПУ на срок от трёх до десяти лет. При ОГПУ СССР было создано Главное управление трудовых лагерей и трудовых поселений, которому подчинялись исправительно-трудовые лагеря.
В политическом отчёте ЦК XVI съезду ВКП(б) 27 мая 1930 года в числе наиболее отстающих отраслей был назван речной транспорт, грузооборот на котором составлял 38 процентов к довоенному уровню. Учитывая традиционные связи областей, российское бездорожье и зачаточное состояние автотранспорта тех лет, становилось очевидным, что проблема повышения эффективности водного транспорта стояла довольно остро.
Технико-экономическое обоснование ББВП (Беломоро-Балтийского водного пути) указывало на ряд экономических выгод. Сокращался в четыре раза путь из Ленинграда в Архангельск. Из морского этот путь превращался в речной, более экономичный. Канал должен был разгрузить Мурманскую железную дорогу. Непосредственно к трассе канала тяготело 150 миллионов фиест-метров спелого леса — валюты страны. Проектом предусматривалось создание на трассе канала сети электростанций и перерабатывающих предприятий, что в перспективе позволяло создать на его базе мощный транспортно-промышленный комплекс.