Массовые репрессии, проведённые в 1937–1938 годах, были тщательно спланированы по времени и хорошо подготовлены. Антисоветские, социально вредные элементы и все те, кто потенциально мог выступить против государства, были взяты на учёт в территориальных органах НКВД. В связи с ростом международной напряжённости давали о себе знать враждебные действия со стороны Польши, Германии, Прибалтики, Румынии, Японии и ряда других стран. Первоначально были приняты меры по выселению из приграничных местностей «подозрительных» граждан соответствующей национальности и советских граждан, связанных с иностранцами семейными или иными связями. Затем были проведены специальные операции: польская, немецкая, харбинская, финская, литовская, латвийская, эстонская, румынская. Проведение этих операций было направлено на очищение общества от потенциально опасных кадров пятой колонны, осуществлявших связь с тайными службами перечисленных стран. Жизнь впоследствии показала, что, несмотря на чистку, почти в каждом из оккупированных врагом сёл находились те, кто был готов служить фашистам. Из этого можно сделать следующие выводы: чистить надо было больше или, по крайней мере, более тщательно.
Очищение от потенциальных и реальных шпионов, диверсантов, террористов, лиц иностранного происхождения предприятий оборонной промышленности, транспорта и связи, стратегических объектов, армии и флота и т. д., без всякого сомнения, способствовало укреплению обороноспособности страны. Хотя найти точных сведений о количестве репрессированных иностранцев по первой и второй категории не удалось, тем не менее определённые выводы сделать можно, если обратиться к справке о составе заключённых в ИТЛ НКВД на 1 января 1939 года, то есть после того, как был положен конец массовом операциям в соответствии с постановлением СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 17 ноября 1938 года. Общее число лиц репрессированных национальностей по проведённым операциям, содержавшихся в исправительно-трудовых лагерях, составило 32963 человека, отнесённых ко второй категории. Если учитывать, что в первую категорию, как это было в отношении латышей, попало 74 % (16573 человека), то есть каждый четвёртый, то общее число расстрелянных составит примерно порядка не более 99 тысяч человек[34].
Война Германии против Польши привела к разгрому последней, что было использовано СССР для возвращения отторгнутых в своё время территорий и присоединения их как к Белорусской, так и к Украинской Республике. Для установления институтов советской власти на этих территориях, несомненно, требовалось создать объективные условия, т. е. принять меры по нейтрализации социально враждебных элементов: помещиков, промышленников, фабрикантов, госслужащих, полицейских и так называемых осадников — бывших военнослужащих польской армии, отличившихся в польско-советской войне 1920 года, которые получили за это земельные наделы до 25 гектаров, сельхозинвентарь и поселились в восточных районах, населённых преимущественно украинцами и белорусами. Осадники, поселённые вдоль границы Советской Белоруссии и Украины, являлись опорой правительства Польши и польской разведки. Решение этой задачи было облегчено тем, что 8 декабря 1939 года в УНКВД Украины поступили архивы бывшей польской полиции в количестве 25 грузовых автомашин. Среди доку ментов находились послужные списки, уголовные дела, дела политпартий, учёт иностранцев, дела профсоюзов, польского погранотряда, финансово-хозяйственные дела, дневники, списки лиц, пользовавшихся правом ношения оружия[35].
Архивные материалы были отправлены в НКВД СССР для проведения необходимой работы. При разработке материалов польских разведывательных органов, изъятых в Западной Украине и Западной Белоруссии, были выявлены 2655 сотрудников.
Нарком НКВД Украины И.А. Серов в своём письме в адрес наркома НКВД СССР предлагал объявить во всесоюзный и всеукраинский розыск свыше 55 тысяч лиц, связанных с полицейскими и разведывательны ми органами. Из НКВД СССР в начале 1940 года были получены списки на 28 760 человек бывших польских полицейских, подлежащих розыску. В справке НКВД Украины от 27 февраля 1940 года указывалось, что было выявлено 526 человек и арестовано 390 человек из числа бывшего гласного состава польской полиции и разведки, а также участников различных контрреволюционных формирований на территории быв шей Польши.
На территории Львовской области подлежали розыску и аресту 19645 человек, в том числе 297 человек офицеров 2-го отдела польского генштаба, 39 человек буржуазных националистов, 49 информаторов первой бригады (бывший политический розыск) и 370 человек разных окрасок.