- И что думаешь делать? - спросил лодочник у наконец-то замолкшего беглеца.
- Пойду в столицу... - Серёга смотрел невидящими глазами на хозяина таверны, которого повесили на ветке дерева у входа в таверну, - Мне надо...
- Ну надо, так надо. - буркнул Йорг, - Ты мне лучше скажи, кто это сделал? Зачем? Что им сделали жители этих мест?
Серёга зло ощерился и почти закричал в лицо опешившего лодочника:
- А это сами жители Гондора сами себя истребляют!!! Ссссууукиии!!!
- Это какое-то проклятие? Ну не могут они сами своих же...
- Могут! Хоть с магией, хоть без неё... Могут. Видел я такое там, у нас... Опять завелись большевики непримиримые. "Мы наш, мы новый мир построим. Кто был никем, тот станет всем..." - неожиданно для спутника пропел гнусавым голосом беглец, - Вот, здесь и написано! Здесь они собирались! Хаза у них тут была!
- Но как же так?
- А вот так!!! Идейные они, понимаешь. Вон ведь – написано! – Серёга махнул рукой на вывески на стене таверны.
- Нет. Не понимаю.
- Самые страшные убийцы - это фанатики. Они разные. Кто-то готов убивать за своего бога всех, кто против него. Кто-то, как вот сейчас гондорцы, убивают из-за идеи. Я только не знаю, в чём она заключается. Пока в столицу не попаду - не пойму. Лишь бы по пути не прибили.
- Я с тобой не пойду. - подумав, сказал Йорг.
- А я и не прошу. Мне одному сподручнее.
- И что ты там будешь делать?
- Вопросики у меня есть. Надо задать их кое-кому.
- Кому?
- Назгулу.
Серёга развернулся и пошёл вперёд, не оглядываясь и даже не попрощавшись. А Йорг смотрел ему вслед, раскрыв рот. Он ничего не понимал.
* * *
- Товарищ капитан! Там какая-то нищенка!
- Нищенка? – переспросил Карацупа.
- Так точно! – повторил боец, - Говорит, что к вам!
- И что ей надо?
- Просит пропустить!
Но старуха, не дожидаясь, уже вошла в палатку.
- Вы кто? – спросил Карацупа, разглядывая непрошенную гостью.
- Ты искал меня. – скрипуче произнесла та.
- Сомневаюсь. – ответил капитан.
- Ну да. Ты меня не узнал. Страшна я стала. – старуха откинула с лица капюшон и Карацупа невольно отшатнулся. Именно так выглядела бы смерть. Только косы в руках не хватает.
- Ты… Вы… кто? – спросил он враз осипшим голосом.
- Магия пропала из-за вас. Как только вы появились – магия стала уходить из мира. Темнейший думал, что обманул всех, спрятав второе Кольцо, но обманул и самого себя. Его Кольцо скоро лишится силы. Мы все должны были уйти за Море. Но вы помешали нам. Теперь… - она закашлялась и Карацупа отшатнулся от вони из её рта. А старуха неуловимым движением переместилась к его столу и схватила лежавшую на нём торбу.
- Откуда у тебя это, пришлый?
- Нашёл. – выпалил Карацупа, но тут же справился с замешательством, - Вы кто такая? Покиньте помещение!
Он попытался вытолкать непрошенную визитёршу, но та упёрлась и ни в какую. Капюшон ветхого плаща упал с её головы окончательно и Карацупа увидел её длинные острые уши без мочек. Эльфийка. И тут до капитана дошло.
* * *
До столицы Гондора оставалось совсем немного. Серёга пробирался среди поросших кривыми соснами скал, стараясь держаться так, чтобы его не заметили с дороги. Там, вздымая тучи пыли шло войско. Хотя это больше было похоже даже не на ополчение, а на разношерстную банду. Кто-то с мечом, кто-то с дубиной. Босые, в непонятного вида деревянной броне. Лучники с простыми срубленными в кустах кривыми ветками и натянутыми вместо тетивы верёвками.
- Откуда вас столько то? - бормотал беглец, спрятавшись за огромным валуном и вытирая пот. Стояла удушающая жара. Хотелось забраться в расщелину между валунами и хоть немного поспать, передохнуть. Но от идущей по дороге толпы иногда отделялись люди и что-то искали вокруг. Один раз Серёга едва успел скрыться от такой группы. Вполне возможно, что спящего его уже бы давно обнаружили.
Скалы вдруг закончились. Внизу стоял совсем негустой лес, в котором спрятаться было затруднительно. Долго рассматривая округу, беглец заметил лагерь, к которому и шли по дороге бандиты всех мастей. А чуть дальше были видны стены города.
- Ну, наконец-то, дошёл... - произнёс Серёга.
- Дошёл. И что дальше? – тихо спросил его насмешливый голос.
Отпрыгнув в сторону, беглец быстро вытащил из-за пояса кованую фомку и замахнулся:
- Не подходи, порешу!!!
Но вокруг никого не было. Простояв в напряжении несколько минут, Серёга опустил своё единственное оружие и стал осторожно обходить ту небольшую полянку, где оказался. Но никого нигде не было. Ни за кустами, ни за валунами.
- Показалось что ли? - пробормотал беглец, - Перегрелся видимо. Надо отдохнуть.
Сзади кто-то хмыкнул. И снова обернувшийся резко Серёга никого не обнаружил
- Чертовщина какая-то. Надо отдохнуть...
Ещё раз проверив поляну и её окрестности, он стал устраиваться на ночлег. Тем более что и день уже клонился к вечеру. Постепенно стало темнеть. Вдалеке стали разгораться огни костров. Потянуло запахом готовящейся пищи. Живот вдруг выдал такую трель, что, казалось, скоро сюда сбегутся все бандиты с округи.
- Ну ничего, ничего. Станет темно, я к вам наведаюсь. Голодным не останусь. А пока надо поспать немного... - и Серега улёгся на срезанные сосновые ветки. Спать хотелось так сильно, что он тут же заснул и не заметил, как над ним возникла чья-то тень. Она постояла немного над спящим и растворилась в темноте. Костры вдалеке стали вскоре постепенно гаснуть.
* * *
Грин не знал, почему его не "поставили к стенке". Корчагин сразу, выражаясь казённым языком, "выразил недоверие". Вбежавшие вместе с ним "революционеры" схватили Грина, вывернув руки и ощутимо ударив по рёбрам. Ещё немного и можно было прощаться с жизнью. Когда он стоял возле стены того косого домика, где он попал в переплёт, то ему явственно послышался смешок Назгула. Как будто происходящее было продолжением их спора. Почему-то остро захотелось курить, хотя Грин раньше даже не пробовал табака.
Прошло полчаса. Подошедший сбоку человек размахнулся и в глазах Грина тут же померк свет. А очнулся он уже ночью, со связанными руками, в каком-то подвале. За дверью раздавались чьи-то размеренные шаги. Один глаз совершенно открывался. Так что прекратив попытки понять, где он, Грин распрямил ноги. Всё тело болело, так что сдержать стон не удалось.
- Вот такая вот она, справедливость. - негромко сказал Грин, - Кто был всем, тот стал ничем. В этом Назгул прав.
Он так и не смог заснуть до рассвета. Лежал на боку, неловко вытянув связанные руки, и размышлял о Средиземье. Итогом его тяжких размышлений было, что переселенцы с Земли ничего хорошего для этих земель не смогли создать. Он знал, что мечты о коллективизации не сработали. Местные не понимали, зачем им объединять усилия и вести совместное хозяйство. Идея с поднятой целиной провалилась. Учёные, которые обследовали Бурые Земли, дали однозначный ответ - тут расти ничего не будет. А там, где земля пригодна для сельского хозяйства, свободных полей нет. Даже если Комбинат родит трактора и комбайны, то применять их будет негде. Да и некому. Механизаторов было очень мало. Вот бывших военных, милиции, всякой охраны, руководителей всех мастей много, а механизаторы, слесаря, техники были наперечёт.
"Как-то это неправильно. - подумал Грин, - Кто-то же занимался планированием. Почему такой перекос в профессиях?"
В углу что-то зашуршало. Трухлявое сено, наваленное в одном из углов подвала, зашевелилось. Грин поднял голову, пытаясь одним своим глазом увидеть хоть что-то. Шуршание раздавалось довольно долго. Наконец стала видна чья-то тёмная фигура, которая двинулась к двери. И, конечно, этот кто-то наступил на ноги пленника. Хорошо, что в этот момент за дверью не было слышно шагов охраны.
- Кто тут? - раздался приглушённый шепот.
- Свои... - ничего другого на ум Грину не пришло.
- Ага. Ты-то мне и нужен! - шептавший наощупь схватил пленника, ощупал связанные руки и вскоре верёвки валялись на полу. В углу оказался подкоп, через который они выбрались на предрассветную подворотню. Пригнувшись, они побежали вдоль забора куда-то в кусты.