- Что "эта"? Доложи по форме!!! - одёрнул подчинённого Пронин.
- Разрешите доложить! Дозор обнаружил на реке лодку. Идёт к нашему берегу, предположительно из Гондора. - запыхавшийся воин взял под козырёк и буквально прокричал сообщение, - Какие будут указания?
Пронин понял, что переборщил. Да, дисциплину надо соблюдать, но постоянно дёргать людей за обращение не по уставу не стоит. Тут надо признать правоту Карацупы, с которым из-за этого постоянно приходилось ругаться. Бывший следователь вздохнул.
- Вольно. Сейчас подойду, посмотрю. Пусть сигналят, чтобы к берегу шли. Надо допросить.
- Есть!!! - воин развернулся и помчался обратно. Пронин подал своему отряду знак выдвигаться и не оглядываясь пошёл к реке. Сзади по одному потянулись воины. Это были не орки, а спецназ, как они себя называли. Шли быстро и почти не слышно. Профи. По лесу с такими ходить одно удовольствие. А вот по жаре и по этой бурой пустыне уж лучше с местными. Но большая часть пути шла вдоль реки. По кустам и холмам, чтобы обеспечить скрытность передвижения. Правда, в некоторых местах ширина прибрежной растительности сужалась до полусотни метров, но ничего, справлялись.
Пронин так и не понял, почему ему поручено пройти весь маршрут до Мордора не выдавая своего присутствия. Но начальству виднее. Однако, оперативную обстановку необходимо знать. Поэтому по пути отряд частенько останавливал встреченных путников с целью допросить. Это раздражало, ибо задерживало продвижение. Но после разговора с лейтенантом, командовавшим спецназом, пришлось признать, что по-другому нельзя. Военная наука людей, которые на Земле жили намного позже того времени, откуда сам Пронин, ушла далеко вперёд, этого не отнять.
- Вон они, сюда гребут. - возле самой воды из кустов шагнул одетый в маскировочную форму боец. Если бы тот не вышел на тропинку, то следователь бы вылетел на берег. - Надо подождать, вот причалят, тогда и возьмём тепленькими.
Лодка ткнулась носом в песок и из неё выскочил местный, чтобы привязать верёвку к дереву.
- Ага. Старый знакомый... Ну, здравствуй, Йорг. - следователь вышел из-за куста. - Куда путь держишь?
Лодочник молча кивнул. А из лодки спрыгнул полуодетый человек, весь грязный и в кровоподтёках.
- С кем имею честь разговаривать? - спросил он.
- Вопросы тут задаю я! - эти слова вырвались сами по себе.
- Коллега? - пронзительный взгляд серых глаз остановился где-то чуть выше лба собеседника. Пронин улыбнулся. В такие игры и он умел играть, но сейчас на это просто нет времени. Да и желания.
- Лейтенант! Найди площадку под лагерь. Ночевать будем здесь. - и уже обращаясь к тем, кто был в лодке, - Милости прошу к нашему шалашу. Вы же с той стороны реки приплыли. Пойдём, расскажете, что там и как.
** *
- Высокий Круг! Позвольте мне!
- Как же вы надоели, студент Илуватар! Как достали! Ладно, показывайте свой Мир!
- Пожалуйста! Вот! Я убрал магию и…
- Да помолчите Вы! А где Стихии?
- Какие стихии?
- Ну, хранители? Жители Мира иногда называют их богами.
- Ах, вы имеете в виду Айнур, или Валаров, как их прозвали там! Они пропали.
- Как это пропали?! Студент Илуватар!
- Ну… когда я убрал магию, то Айнур-Валары пропали вместе с ней.
- Странно. Ладно, что там у вас дальше? Так… позвольте! А это кто?
- Люди.
- Я вижу, что люди! Но какие?
- Обычные люди.
- Обычные?! А это ничего, что они из другого Мира?
- Как из другого? Как они туда попа…
- А вот это у Вас надо спросить, студент Илуватар!
- Но я…
- Что Вы? У Вас в созданном Мире творится непонятно что! А Вы даже не берёте на себя труд озаботиться! И Вы после этого рассчитываете на переэкзаменовку?!
- Но…
- Без «но»!
- Постойте, коллеги! Это же… Это же люди из моего Мира!
- Как из… Вашего? – Илуватар был совсем сбит с толку. Сказавший это был самым жёстким и бескомпромиссным, но и самым справедливым и милосердным из Творцов.
- Скажите, среди Ваших Айнур был отступник?
- Был.
- Я так и знал.
- Вы полагаете, что…
- Почти уверен. Среди моих духов тоже был один отступник. Люди, которые попали в Ваш Мир, студент Илуватар, последовали за отступником, потому что в своём Мире они тоже отступники.
* * *
И чего нам не хватает? А не хватает нам самого главного – ресурсов и времени. Даже если стройматериалы будут поступать вовремя и бесперебойно (в чём Карацупа сильно сомневался), нехватка рабочих рук всё равно будет ощущаться очень сильно. После Войны Кольца Мордор практически обезлюдел. Карацупа вспомнил свою поездку на берега озера Нурнон. Некогда богатый и многолюдный край, бывший житницей Мордора, превратился в безлюдную пустыню. Только пепелища и заросшие поля. Они ехали несколько дней вдоль берега озера и не встретили ни одной живой души. Один из сопровождавших Карацупу орков рассказал ему, что здесь раньше мирно жили люди и орки, возделывали поля, ловили рыбу, разводили сады. Здешние орки по образу жизни и поведению мало чем отличались от людей. Они единственные из всего орочьего народа освоили земледелие. Пришедшие в эти края гондорцы и роханцы сжигали селения вместе с жителями. Вряд ли Мордор оправится когда-нибудь вообще после учинённой резни и разгрома.