- Но как это вообще оказалось возможно? - удивился Тулкас.
- Не забывай, что мы имеем дело с Темнейшим.
- Который в очередной раз обвёл нас всех вокруг пальца. - мрачно подытожил Ауле.
- Так что же делать будем? - вернула всех к теме обсуждения Варда. Но решить ничего не успели, ибо Светлые Чертоги огласились рыданиями. Это рыдала Ниэнна. Ну у неё вообще постоянно глаза были на мокром месте, поэтому на неё особо никто внимания и не обращал. Обычно она тихонько всхлипывала в уголке, но в этот раз Скорбящая Вала выбежала в центр зала и запричитала в голос, как деревенская плакальщица на поминках. Из её бессвязного монолога собравшиеся поняли, что Средиземью в очередной раз
пришёл пушной зверёк. Причём пришёл уже давно, но заметили его только сейчас.
- Это мы и без тебя знаем. - хмуро оборвал рыдалицу Тулкас, - Идеи, как с этим всем справиться у тебя есть?
Но идеи и решения — это было не по части Ниэнны. Она могла только плакать и скорбеть, а решения принимать и действовать — это пускай другие. Ну, от неё ничего такого и не ожидали, а потому, досадливо махнув рукой, валары вернулись к поискам решения проблемы под названием Тёмный Властелин. А Ниэнна, всхлипнув и взрыднув напоследок, удалилась в свой угол, где и продолжила лить слёзы.
- Вы лучше скажите, как мы второе Кольцо ухитрились прохлопать? - спросил Манве. Вопрос оказался риторическим. Никто даже и не подумал, что у Кольца есть дубликат. Так что остальным только и оставалось, что чесать репу.
- Хуже всего, что Средиземье от нас скрыто. - говорил Манве, - В палантирах какая-то непонятная хрень.
-Точно. - подтвердил Тулкас, - Ничего не видно, Унголиант их забери!
- Разведка нужна. - авторитетно изрёк Ауле, - послать кого-нибудь туда и пусть сам там пошустрит и посмотрит как и что.
На том и порешили.
- А кого пошлём? - спросил Тулкас. Вопрос опять вышел риторический, ибо все прекрасно понимали, что не царское это дело.
- Так у меня же орлы есть! - ответил Манве, - Вот пусть они и слетают!
* * *
… Ближе к утру Насте приснился отец. До этого родители никогда ей не снились. Там, во сне, отец сидел в красном углу за столом, где сидел обычно и молчал.
Отец хотел уйти туда, где колхозов не будет. Вот потому они и оказались в этом мире и поначалу всё действительно было неплохо, но потом оказалось, что всё ещё хуже, чем было там, в их Мире. А всё, что она, Настя, в конечном итоге получила — это койка в общежитии при Комбинате. И деваться отсюда некуда, потому что куда ни пойди — везде одно и то же. С этой мыслью Настя и проснулась.
От них не уйти. Везде достанут.
Внизу, возле дверей общежития Настя столкнулась с Тьонд и внутренне напряглась. После той истории с деньгами она всегда напрягалась, когда видела эльфийку. Но та ни намёком, ни полслова не напоминала о произошедшем в тот злополучный вечер. На этот раз Тьонд была на удивление трезвая и Настя с неприязнью подумала, что та сейчас начнёт клянчить на опохмел, но Тьонд сразу заговорила о другом. А именно — о том, почему это Настю вдруг сделали бригадиром.
- Не кажется тебе странным, что гном вдруг сам отдал власть? - спросила Тьонд, - Да ещё кому? Человеку! Да ещё и женщине, да ещё и пришлой!
- А тебе-то что за дело? - подозрительно переспросила Настя, - За собой смотри! Пьёшь не просыхая, прогуливаешь!
Тьонд фыркнула.
- Интриги плести пытаешься? - продолжала наседать Настя.
- Гномы хотят уйти! - ответила Тьонд.
- Куда это ещё?
- А я откуда знаю? Может, в ваш Мир. Вы же как-то к нам попали. Ушли же от чего-то.
Настя снова вспомнила свой сон. Отца, который хотел вырваться из колхоза, маму. И что из этого получилось. На мгновение перед глазами её снова пронеслись лица родных, убитых эльфами. В нос снова ударил запах крови и гари... Настяосталась в живых потому, что ещё с утра ушла в лес за ягодами. Она отвернулась, чтобы скрыть слёзы и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не наброситься на эльфийку с кулаками ещё раз. О том, что хутор вырезали именно эльфы, ей рассказала, умирая, соседка. Её Настя вытащила из-под развалин сгоревшего сарая. Возможно, Тьонд и права. Гномы, может быть, действительно хотят уйти.
- А тебе-то какое до этого дело? - снова спросила Настя, - Или надеешься, что тебя с собой возьмут?
Тьонд не ответила, вернее, вместо этого попросила на опохмел. Настя плюнула и пошла дальше. Но разговор этот весь день всплывал у неё в памяти. Но поговорить ни с Фраром, ни с Маль, ни ещё с кем-то из гномов в тот день так и не удалось.