* * *
Орлы принесли вести, для валаров неутешительные. Темнейший, похоже, взялся за Средиземье всерьёз.
- И что делать будем? - в сотый, наверное, раз спросил Манве у остальных валаров. Ответом было унылое мрачное молчание.
- Может, у Эру спросим? - решился, наконец, подать голос Тулкас.
- И что? - резко повернулся к нему Манве, - Что нам Эру скажет?
Тулкас нахмурился, Ниэнна в очередной раз приготовилась зарыдать, остальные уныло молчали. Обратиться к Эру за советом и помощью, конечно, можно было бы, но это была крайняя мера, когда все остальные способы как-то повлиять на ситуацию и ход событий были исчерпаны. Эру, конечно, поможет, но после этого Средиземье, если сохранится, то приводить его в порядок придётся очень долго. Мелочиться Илуватар не будет и может просто прихлопнуть всю лавочку. И это понимали все. Оставаться в таком случае не у дел, снова болтаясь в Чертогах Безвременья не хотелось никому — во Вселенной не так много миров и получить в ведение даже самый завалящий было ой как непросто. Сотворение мира — процесс сложный и долговременный, требующий сил и не всякому богу это по плечу. Трудно, знаете ли, боженькой работать... Такие мысли вертелись в головах валаров. Ниэнна тихонько заплакала в очередной раз, нарушая всхлипами затянувшееся молчание.
- Дак может мы это... - подал голос Мандос, - Санкции...
- Чего? - хором спросили его, разом повернувшись, Ауле, Тулкас, Манве и Ороме. Мандос понял, что сморозил что-то не то и умолк. Снова воцарилось молчание. Что-то делать и что-то решать было надо, но никто не хотел брать принятие решения на себя.
* * *
Возвращалась Настя уже поздно. В цеху пришлось ликвидировать последствия аварии. Двое рабочих из Настиной бригады получили сильные ожоги щёлочью, ещё один был раздавлен куском оторвавшейся трубы.
Общага была далеко — посёлок при Комбинате был размазан по склонам гор как каша по тарелке. Было уже совсем темно, уличное освещение отсутствовало как явление от слова совсем и идти приходилось ощупью, что скорости не прибавляло. Изредка из-за туч выглядывала луна, ненадолго выхватывая из темноты грязную дорогу, да иногда из окон домов пробивался редкий свет. Где-то на столбе приглушённо голосил матюгальник, оглашая стылую темень осточертевшими маршами. Под ботами захлюпало, потом Настя черпанула-таки из лужи. Чертыхнувшись, девушка всмотрелась в темень, пытаясь определить, как лучше обойти лужу, шагнула в сторону и тут же споткнулась обо что-то, едва не растянувшись во весь рост. Вторично выругавшись, девушка всмотрелась в темноту. Под ногами лежало что-то большое. Не то бревно, не то мешок.
Кто это тут что бросил? - подумала Настя.
Тучи снова ненадолго разбежались и выглянувшая луна осветила грязную дорогу в лужах, косые заборы и лежавшего поперёк дороги человека. Человека? Ну да. В луже лежал человек. Настя нагнулась, пытаясь понять, что произошло и нужна ли ему помощь и тут же отпрянула, едва не шлёпнувшись в грязь — в луже лежал товарищ Гурфинкль. Мёртвый.
А дальше Настя предсказуемо заорала и заметалась, принялась звать на помощь, колотила в чью-то дверь и какие-то люди бежали с факелами на её крики.
В свете факела стало видно, что голова у товарища Гурфинкля проломлена. Точнее — даже не просто проломлена, а ему снесли пол-черепа.
Как же его звали-то? Моисей Ааронович? Или Исаак Соломонович?
* * *
Время шло, молчание затянулось. Валары тоскливо переглядывались, Ниэнна всхлипывала, Тулкас мрачно уставился в пол. А потом вдруг воздух посреди чертогов начал сгущаться и темнеть, приобретая очертания высокой человекообразной фигуры и вскоре перед взорами изумлённых валаров и вал предстал назгул.
- Что тебе надо? - первым опомнился Ороме.
- Оставьте нас в покое. - без предисловий начал посланец Темнейшего, - Вы всё равно никогда не сможете нас уничтожить! Потому что иначе мир просто исчезнет. Потому что будет нарушено Великое Равновесие. Без вас нет нас, но и без нас не будет вас. Вспомните, что изначально от воли Эру отпал Мелькор — вала-отступник. И так возникло великое равновесие. Свет и Тьма не могут существовать друг без друга. И потом — вы не думали, что мы можем нанести упреждающий удар? Зачем нам этот мир, если в нём не будет Мордора?
- Ты лжёшь! - перебил его Манве, - Этого не было в первоначальном замысле! Ты пришёл нас пугать, потому что ты и твой хозяин боитесь!