У старого Тука не было причин для недовольства. Его жизнь, можно сказать, удалась: дом полная чаша, его уже много лет подряд выбирали таном Шира, сын сделал прекрасный выбор, собравшись жениться на дочери старого Сэма Гэмджи, что ещё больше упрочило бы его положение в обществе. Но всё равно – чего-то ему не хватало. Это ощущение сидело в глубине души и всё грызло, грызло, подтачивало, как мышь. Временами его удавалось заглушить, тогда старый Одо Тук о нём забывал, но бывали дни, когда оно вдруг напоминало о себе и тогда Одо ходил мрачнее тучи, а ближние и домашние старались не попадаться ему на глаза. Вот и сегодня у старого Тука было такое настроение.
* * *
Из-за поворота Андуина показалась пристань Лагпункта. Было уже темновато, но яркие огни на столбах хорошо освещали мирно покачивающиеся на волнах лодки, медленно вышагивающего взад-вперёд охранника с длинной винтовкой за спиной и огни посёлка. Был слышен какой-то весёлый марш.
- Как они живут в таком постоянном шуме? - негромко спросил сам себя Йорг. Река приучила его ценить тишину. Многие часы, дни, месяцы в одиночку, или с пассажирами, шум от которых лодочник научился совершенно не замечать. Ему гораздо важнее слышать плеск волн, шум кустов на берегу, крики чаек. Каждый из этих звуков нёс так необходимую Йоргу информацию о том, что под лодкой, кто на берегах, есть ли опасность для лодки, груза, жизни. Об этом ни один попаданец никогда и не думал. Лодочник слышал, что была написана бумага, "инструкция", о том, как вести себя в этом мире. Жаль, что ему не удалось ознакомиться с этим указом. Хотя, как бы ему это удалось? Ведь он не умеет читать эти их буквы.
Небольшая передышка бывала у него только зимой, когда Андуин ненадолго сковывал лёд. Но за это время нужно было успеть приготовить лодку к новой навигации.
Лодка ткнулась носом в доски причала. Выскочив на настил, Йорг замахал руками охраннику. Тот, всё правильно поняв, стал звать начальника караула. Вскоре лодка была разгружена, а лодочник устало побрёл к таверне, спотыкаясь о еле видимые камни тропы. Никаких мыслей, тем более о том, что произошло в Гондоре в голове не было. Ужин. Горячий ужин и сон. Всё что нужно усталому путнику.
Однако то, что происходило в таверне разом выдернуло его из полусонного состояния. Прислушавшись, Йорг понял, что обсуждают события в Гондоре. А точнее – в Шире. Где это, он понятия не имел, однако дела там затевались неслыханные! После парочки наводящих вопросов Йорг уяснил, что Шир – это довольно большая провинция к северу от Эриадора, между Линдоном и Арнором. И после Войны Кольца был этот Шир в личной унии с королём Гондора Арагорном, принявшим эти земли под свой скипетр. Но после его внезапной смерти (в таверне уже поползли шепотки, что король был отравлен) у тамошних полуросликов вдруг появилась мысль отложиться и жить как встарь. Но не просто как встарь, а чтоб народ сам собой управлял! И стоит во главе всего этого сам тамошний тан Одо Тук и с ним двое каких-то попаданцев.
* **
Старая Коилла, жрица Слепой Пряхи, сидела на своём обычном месте посреди святилища, привычно перебирая узелки-чорролы. Узелков как будто опять стало меньше. Жрица встревоженно принялась проверять, что пропало и с удивлением обнаружила, что это не узелков стало меньше, а это нить, на которой они навязаны, стала длиннее.
- Пряха спряла новую нить. – потрясённо прошептала жрица. Но что бы это могло значить? До неё доходили отрывочные слухи о смерти короля Гондора, о том, что в лесах Анориена и даже в Лихолесье снова видели эльфов. Неужели Судьба опять готова перемениться и для этого нужны новые узелки? Узловатые сухие пальцы привычно принялись вязать нити, а слова, которые они передавали, как будто кто-то произносил внутри головы: «И перевернулся мир с приходом Людей из Иномирья. И Первые стали последними, а те, что были последними из последних, обрели власть. И сломались устои и сокрушился привычный уклад жизни. Ибо сказали Пришлые: «Кто был ничем, тот станет всем!»
А потом чуткие уши слепой ведуньи уловили приближающийся топот копыт и кто-то осадил коня у самого входа в святилище. Знакомые шаги.
- Что ты хотел, Шаграт?
- Мать Коилла! В Гондоре…
- Знаю. Ты хочешь услышать, к чему это приведёт?
В ответ Шаграт только судорожно сглотнул.
- Войны не будет. Пока. Вернее, будет, но нас она заденет лишь слегка. И Мордор, и Сумеречье устоят. Орки будут жить. Судьба пока молчит, ног Пряха прядёт свою нить. Что ещё ты хотел узнать? Свою судьбу? Ты очень вовремя заплёл косы.
- Это я и так знаю.