- И что делать? – уныло спросил Грин.
Но ответ услышать не успел, ибо от двери послышалось:
- Ах ты, контра!
В дверях возник Павка Корчагин.
* * *
Волны бережно поглаживали прибрежный песок, набегая и откатывались назад, раз за разом, постоянно перекатывая песчинки и мелкую гальку с места на место на отмели. Лодка, привязанная за ветки прибрежных кустов, медленно покачивалась, навевая сон. Йорг сидел у небольшого костерка и смотрел на противоположный берег. Там, на землях Гондора, уже много дней происходили страшные и непонятные вещи. Лодочник привычно перебирал услышанные в тавернах слухи и то, что происходило за рекой очень ему не нравилось. Ему казалось, что люди там сошли с ума. И самое пугающее - совершенно непонятно было, почему это стало происходить и в каком месте началось. Но сейчас все сражаются со всеми. Причём, как отличить одних от других, Йорг не понимал. И никто не понимал. В одном селении одна половина жителей могла в буквальном смысле этого слова вырезать вторую половину, не щадя никого – ни стариков, ни грудных младенцев, ни беременных баб и тут же погибнуть от пришедших из соседнего селения, которые перед этим и не собирались ничего подобного делать. Это было какое-то всеобщее безумие, которое как лесной пожар катилось по всему Гондору. Это было страшно. А ведь лодочнику предстояло встретить там каких-то людей и переправить их в Мордор. А вдруг то, что там происходит, заразно? Как болотная горячка, от которой нет спасения. Или это чьё-то проклятие? Хотя насчет проклятия совсем непонятно. По слухам, в Гондоре исчезла магия. Сама по себе. Если попаданцы с магией научились бороться с помощью постоянно распеваемых песен своего мира, то что послужило причиной пропажи на такой огромной территории, было непонятно.
Из размышлений лодочника вывели громкие всплески и утробный рык. На самой середине реки из воды выпрыгивали речные чудовища и бились насмерть друг с другом. Вокруг расходились высокие волны, изредка был слышен громкий рёв раненых существ. Постепенно чудовищ становилось всё больше и больше. Казалось, что сюда приплыли все обитатели речных глубин. На своей памяти лодочник не мог припомнить ничего подобного. Вода буквально кипела, как в гигантском котле. Вскоре волны докатились и до отмели. Да и чудовищ стало так много, что они вот-вот могли выскочить на берег. Йорг вскочил и кинулся вытягивать свою лодку-кормилицу из воды. Кое-как справившись с этой задачей, он быстро побежал на холм, бросив перед этим весь запас дров в костёр, вдруг это поможет отпугнуть разбушевавшихся чудовищ. Обернулся он лишь тогда, когда почувствовал, что находится в безопасности. С высоты довольно крутого холма открылась жуткое и захватывающее зрелище. Везде, сколько он мог увидеть в наступающих сумерках, чудовища бились не на жизнь, а на смерть. Воды Андуина стали тёмно-багровыми от крови. На отмели лежали огромные трупы животных. Свою лодку Йорг так и не увидел.
Просидев всю ночь на вершине и слушая непрекращающийся рёв лодочник размышлял, что происходящее с магией в Гондоре докатилось и до речных обитателей. Он не знал как, но то, что эти события связаны, он не сомневался. И что теперь будет, было не понятно. Он просто сидел и ждал утра, надеясь, что рано или поздно, всё прекратится и он сможет спуститься и посмотреть, что с случилось с его лодкой. Это его волновало гораздо больше, чем всё остальное.
Так прошла ночь. Утром, едва забрезжил рассвет, Йорг рискнул спуститься с холма. Несколько ужасающего вида тварей лежали на берегу и на отмели. Остальных, видимо, унесло течением. Стараясь не подходить слишком близко к трупам, он принялся искать лодку. С лодкой, к счастью ничего особо страшного не произошло. Только небольшая пробоина в днище, которую легко заделать. Оттащив лодку подальше от места побоища, Йорг развёл костёр и занялся ремонтом. Тем временем совсем рассвело. В свете утра лодочник с изумлением и некоторым страхом увидал, как лежавшие на берегу трупы чудовищ вдруг начали ссыхаться, скукоживаться и рассыпаться прахом. И вскоре только груды полуистлевших костей на песке напоминали о ночном побоище.
* * *
- Значит, говоришь, магия исчезла?
- Эльфийская в первую очередь. Но и в Гондоре тоже. Там, говорят, вообще страшные вещи происходят.
- Это я знаю. И никто не может понять, почему это произошло. На людей как будто напало какое-то коллективное безумие. Селение идёт на селение, и даже в одной семье отец восстаёт на сына, а брат на брата.