— Загрустил, смертный? — услышал я знакомый голос и тут же обернулся. — Ну и болельщики у тебя.
Прямо напротив меня стоял Сириус, чуть поодаль приветливо улыбалась Хелена. Недавние мои позитивные мысли о жнеце развеялись в прах. Надо быть таким засранцем, чтобы незаметно подкрасться и гаркнуть на ухо! Ну, пусть и не так уж незаметно… Может быть, вовсе и не подкрасться… И не совсем на ухо… И даже вроде как не гаркнуть… Но всё равно! Деликатнее надо быть! Учитывать моё теперешнее положение и нервное напряжение. Вмазать бы этому жнецу, чтобы сразу в комбайнёры переквалифицировался.
— А мы здесь по работе, — Сириус даже не потрудился извиниться. — Ниточку одну перерезать придётся. А может и пару… Как карта ляжет.
— Кому перерезать?! — конечно же, бесполезная попытка, но попробовать стоило.
— Ооооо, смертный, как всё запущено, — на лице жнеца отобразилось разочарование. — Дал ты маху. Мы хоть и приятели, но такое я тебе рассказывать не могу.
— Никакие мы не приятели, — буркнул я и покосился на Хелену — девушка отрицательно покачала головой. — Ну и чёрт с вами! Бюрократы!
— Не психуй, смертный, — в голосе Сириуса зазвучали примирительные нотки. — Главное не тушуйся, а там, глядишь, и прорвёшься. Ни пуха, тебе, ни пера.
— К чёрту! — что-что, а уж эту фразу я произнёс с особым удовольствием.
Едва жнецы удалились, как я снова оказался в кампании Лилит. Блин, ну ни секунды нет, чтобы сосредоточиться!
— Стефан попросил полчаса для подготовки, — с ходу сообщила демонесса.
— И где он?
— Здесь, но ты его не увидишь до момента схватки. Таковы правила.
— Ого! В Преисподней есть правила?!
— А как же! Правила, законы, инструкции. Всё очень строго. Сам понимаешь, какой у нас контингент и в каком количестве… Таким только дай поблажку… Это на небесах пара сотен праведников с ангелами в крестики-нолики играет, а у нас ухо востро надо держать. Убийцы, клятвопреступники, насильники, извращенцы, ох, какой только мусор не прибывает!
— Тяжко вам, — усмехнулся я.
— Зря ёрничаешь, — парировала Лилит. — Повезёт князю — в наших краях окажешься. Тогда уж увидишь, что я тебе лишь малую толику реальной картины описала.
— Чёрта с два он победит!
— А вот это уже лучше. Десять минут осталось.
Лучше бы не говорила. Время моментально сошло с ума. Секунда вдруг обращалась часом, и я сходил с ума от ожидания. Через минуту, время обретало скорость света и я впадал в панику уже чувствуя сильные руки вампира на своих плечах, а его зубы на горле… Кошмар!
И вот — свершилось!
60
Сперва, я даже не обратил на гонг. А вот мгновенно наступившая после удара мёртвая тишина подсказала — время мести пришло! А может и время смерти… Ты всё ещё готов заплатить любую цену?
«Готов!» — ответил я мысленно и посмотрел на площадку.
Зеваки, не смотря на своё изрядное количество, умудрились расчистить почти всю площадку, выстроившись в несколько рядов по периметру скал. Место для драки более чем достаточно.
Второй удар.
Взоры присутствующих устремились в мою сторону. Стараясь держать осанку, сохранять ухмылку и злобный прищур, я демостративно-расслабленной походкой прошёл к центру «арены». Интересно, а судья будет? Ну, чтобы монетку подбросить или знак подать к началу?
Я хихикнул. Мысленно. Если привычный сарказм ещё присутствует, знать дело не совсем безнадёжно… Хм! В конце концов, что стоит мне, молодому представителю клана росомах, наследнику знаний чародея Кранца, формальному главе клана вампиров, ученику демонессы и прочая, прочая, прочая, накостылять какому-то трёхсотлетнему старику! Игрушки! Самое главное, что я уже почти в это верю. Почти-почти… Ещё немного вампир задержится, я ещё сильнее поверю. Ну, скажем так, на твёрдых 86 %.
Третий удар.
Ряды напротив расступились и я увидел Стефана. Мой, вполне благополучный, и практически не завышенный процентный рейтинг, вдруг начал резко снижаться. Поняв, что игры с цифрами до добра не доведут, а разве что сделают поражение неизбежным, я безжалостно отключил внутренний счётчик. Ну его к лешему, этого цифрового лицедея, который при первой опасности советует капитулировать.
Будь что будет!
Стефан, верный себе, вышел в парадной одежде знатного шляхтича. Без сабли (использовать оружие запрещено правилами), а так всё честь по чести: дорогой кафтан, шаровары, сапоги, лихо заломленная шапка и подкрученные усы. Прямо, реконструкция какая-то… Может и мне прикид сменить? Под Бетмена, скажем, или под Деда Мороза? Заодно и время потяну. Впрочем, даже если я выряжусь Снегурочкой, схватку это не отменит — значит, и огород городить нечего. Перед смертью не надышишься.