В следующее мгновение мне уже было не до смеха. Крики ужаса доносились со всех сторон. Кое-кто из прохожих падал в истерике на землю, другие неслись сломя голову в неизвестном направлении, третьи застывали на месте. И отовсюду вопли — жуткие и непрекращающиеся. Что происходит?
Причину я понял через мгновение. Все люди на улице мгновенно превратились в стариков. Даже дети.
— Опа, — редкий случай, когда голос Другого звучал смущённо и виновато. — По-моему, я латинское «singultus» — икота, перепутал с «senectus» — старость. А окончание «HIC ET NUNC!» — «здесь и сейчас» — наверное, вообще, лишним было.
— Так это мы натворили?!
— Ага, но ты не волнуйся — время я правильно сказал. Через двадцать пять минут всё будет как прежде.
Двадцать пять минут! О чём этот идиот думает?! За это время толпа перепуганных стариков (которые на самом деле не старики) способна выкинуть что угодно. А сколькие из них свихнутся после таких событий. А кто-то и, вообще, представиться может. Проклятие! Наворотил я дел! Двадцать пять минут! Не могу я себе такой роскоши позволить!
Вдали послышались звуки сирен. Наверное, кто-то, не поддавшись панике, позвонил в городские службы. Те же (будь им неладно) среагировали на редкость оперативно. Ну, если не везёт, то во всём!
— Кажется, пора делать ноги! — предложил Другой.
— Кажется, пора всё исправить! — рявкнул я.
— Извини, но ничего не приходит в голову.
— Вспоминай!
— По-моему, уже некогда. Посмотри налево.
Я повернул голову и столкнулся нос к носу со старикашкой, который, скорее всего, в действительности, им не был.
— Вам чего? — честное слово — я очень старался говорить вежливо. — Я могу помочь?
— Почему ты молодой? — голос старца скрипел как несмазанные дверные петли. — Это ты устроил?
И что прикажете отвечать? Отрицать очевидное? Извините, я не политик, чтобы десятилетиями пудрить мозги народу. Меня и на жалкие двадцать пять минут, вряд ли хватит.
— Это ты! — кривой палец ткнул меня в грудь.
— Постойте. Я всё объясню. Это сейчас…
— Это он! — на смену скрипу пришёл истерический вой. — Колдун проклятый!
Обнаружение виновника всеобщей беды вернуло пострадавшим частицу самообладания и толику разума. Головы стариков поневоле поворачивались в нашу сторону. Я виновато улыбался. Старик, брызжа слюной и задыхаясь, всё-таки смог донести до товарищей по несчастью мысль, что виновником внезапного их преображения, являюсь, никто иной как я. Паника в глазах сменилась сперва пониманием, потом яростью. Мне грозил суд Линча. Зловещая тишина вокруг нарушалась лишь астматическим кашлем, шарканьем старческих ног и хрустом артритных суставов. А возможно, всё это было лишь в моём воображение. Так или иначе, но струхнул я не на шутку. Если я сейчас ввяжусь в драку, то к статье за несанкционированное колдовство в общественном месте, добавятся телесные повреждения, а если ещё и всплывут мои «подвиги» в троллейбусе… Да! Картина маслом! Допрыгался, называется.
— Понял! — от вопля Другого, мой мозг чуть не взорвался. — Пускай себе кровь! Накладывай тройную руну оцепенения, а потом забвение! Только ничего не перепутай! Мне, как-то не по кайфу вместе с тобой пожизненную изоляцию отбывать!
Поразительная наглость! Подсказал «левое» заклятие, а теперь ещё и на меня всю вину сваливает! Благо, что рунной магией я занимался ещё задолго до того, когда Повелитель Зверей Кранц, открыл мне истинную мою природу, а потом (после того, как я его прикончил) передал свою силу. Уж в составлении формулы оцепенения я точно не ошибусь. Главное поторопиться — орда стариков надвигается медленно, но неумолимо. Пара секунд и мне придётся либо обороняться, либо сдаться на их милость. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.
Мысленно составляя формулу, я вонзил зубы в запястья. При растущей панике и поспешности, мне ничего не стоило перекусить собственные сухожилия или артерию, но видимо, Кое-кто, там высоко за облаками, а может и глубоко под землёй, решил внести в сегодняшние мои злоключения толику везения. Рана получилась, то, что надо — крови много, но ничего серьёзного. Зарубцуется к завтрашнему утру.
Нападавшие, обескураженные моей выходкой, застыли на месте, но через минуту, опьянённые видом и запахом крови, ринулись с удвоенным рвением. Насколько, естественно, им позволял возраст. Надеюсь, что ни у кого из них, пока ещё не случился сердечный приступ.
Я быстро упал на колени и собственной кровью прочертил на асфальте рунную формулу. К знакам, изображающим Вечный Лёд, я добавил Забвение. После того, как действие формулы закончится, из памяти всех присутствующих (кроме, моей, конечно) бесследно испарятся даже намёки на воспоминания и о внезапном старении, и о последующем оцепенении. Фу, кажется, легко отделались. Уже пробираясь к границе зоны действия моих заклятий, я приметил полицейскую машину с потухшей мигалкой и умолкшей сиреной. Раньше, мне практически не удавалось воздействовать на технику. Отрадно узнать, что мои магические способности усиливаются.