Дождавшись, когда пацаны уснут, он наклонился к жене, тихонько плакавшей в кашемировый палантин:
– Давай не раскисать, Катька. Было – умерло. Начинаем по-новой, куда деваться? В общем, такой план. Прилетаем в Москву – делаем пересадку. До Волговятска лететь недолго, примерно час.
– Сообщить бы твоей сестре о нашем приезде? А то свалимся как снег на голову.
– Позвоню ей из Москвы. Не буду говорить, что приехали надолго…то есть насовсем. Скажу, прибыли в отпуск. Город посмотреть и вообще.
– Правильно, а то напугаем, еще откажет. У неё муж-то есть, дети?
– Мужик есть. Сын у них взрослый, Витька.
– Денег у нас сколько осталось? – спросила Катька шепотом.
– Около двухсот рублей. Есть запас на месяц. В Волговятске сразу устроюсь на работу. Город большой – много всяких предприятий. Где больше предложат, туда и рвану.
– Куда же ты без трудовой устроишься?
– Разберемся, не паникуй. Опытные слесаря везде нужны. Пятый разряд, шутка ли? К тому же у меня средне-техническое, не забывай. На это смотрят. Может, мастером устроюсь. А там по карьерной лестнице…до директора.
– Я тоже пойду работать. Хоть уборщицей. В школах уборщицы везде требуются.
– Ну и прекрасно! – кивнул Павел. – Нам сейчас любая копейка в радость. Но знаешь, лучше в поварихи иди. Всегда при кухне, хоть бы картошкой, моркошкой – да разживёмся.
– Хорошо – примирительно сказала Катька. – Пойду поварихой. Уж борщи я умею готовить. Я вот за тебя больше переживаю: куда ж ты без трудовой?
– Сделаю запрос на предприятие. Позвоню ребятам, должны посодействовать. Я Василичу передал заявление по собственному желанию. Он обещал отвести в отдел кадров. Заодно объяснит им нашу ситуацию. А трудовую мне почтой пришлют.
– Не потерялась бы по дороге…
– Не боись! Всё будет нормально.
Вскоре Павла сморило. Уснул – как утонул. Впрочем, поспать не удалось. Едва задремал, объявили посадку. И опять началась суета – паспортный контроль, получение багажа, сдача вещей в камеру хранения…
– А где Москва? – то и дело спрашивал младший сын Никитка.
– Скоро, скоро…– твердила Катька, искоса поглядывая на супруга.
Нужно было как-то объяснить мальчишкам, почему Москва отменяется. Ребята уже настроились, ждут. Для них – это неожиданное и увлекательное путешествие. В детсаду, школе, по телевизору им столько рассказывали про столицу СССР, что засыпая, они представляли этот сказочный большой город. Там – Мавзолей Ленина. Там – Красная площадь и Кремль. Там живут космонавты, известные актеры, музыканты, спортсмены. А на улице запросто можно встретить негра.
Павел привёл семью в зал ожидания, а сам ненадолго отлучился – якобы договариваться насчёт такси. Выкурил пару сигарет и вернулся обратно с поникшим видом:
– Что ты будешь делать? Закрыли Москву для въезда. Эпидемия гриппа – велено никого не впускать. Говорят, все дороги БТР перекрыли. Въезд только для врачей, по спецпропускам.
Пацаны – в слёзы. Не сбудется их мечта.
– А, ну, отставить! – скомандовал Павел. – Взвод, слушай мою команду! Направляемся в Волговятск. Там есть большой цирк, зоопарк. А еще – планетариум.
– Не хочу в Волговятск… – заупрямился Никитка. – Там неинтересно.
Старший сын, Юрка, всегда поддерживающий отца, назидательно сказал своим братьям:
– В армии приказы не обсуждаются. Если командир говорит на восток, значит на восток. Только нюни и хлюпики плетутся позади отряда.
Павел одобрил сына:
– Вот это правильно! Тем более, что в Волговятске вас тетя Света в гости к себе зовёт. Она моя двоюродная сестра.
– Звонил ей? – Катька многозначительно посмотрела на мужа. – Как она там восприняла?
– Прекрасно восприняла! Я же говорю: в гости приглашает! – Павел утаил, что сестра отговаривала его от визита, ссылаясь на материальные трудности, маленькую жилплощадь, дефицит продуктов, больные почки и т.д. Но кроме Волговятска, ехать была некуда. Там хоть с недельку-другую перекантоваться, а дальше – по ситуации.
– Ну что, мать…– бодро сказал Павел – Занимай очередь в кассу, а мы пока в туалет сгоняем.
Разношерстная толпа сновала по аэропорту, озабоченная своими проблемами и абсолютно безучастная к нуждам друг друга. Гуляевы держались группкой, боясь потеряться в людском водовороте.