– Тьфу!
– С тобой никакая беда не сокрушит меня, как ключ, бьющий из-под камня, не разрушает гору. Будешь пить со мной из одной чаши, есть от одного куска, дыхание свое мы будем смешивать в одно. Мои богатства – твои богатства. Последнее пшеничное зерно раскушу пополам и половину отдам тебе...
Вспомнила Забава бурлака Игнашку, и заиграло в ней...
– Ох, – говорит, – злее зла мне честь татарская! Откачнись, окаянный, не улещай! Мила мне моя сторона русская. Никуда я с Волги не пойду, не поеду.
Раззадорился Чарчахан:
– Подыму народы свои, велю рыть новое русло и Волгу, как верблюда за повод, поведу за собой в пески Монголии, и куда бы мы ни заехали – Волга, сверкая, покатится у наших ног...
Много чего он сулил – не сдалась девка на его упросы.
Уехал – туча тучей.
Малое время спустя налетела на рыбачий стан татарва. Рыбака Дорофейку с камнем на шее метнули в омут раков ловить, а Забаву уволокли с собой.
– Корись! – говорит Чарчахан. – Корись, девка, силе и славе моей.
Девка ухом не ведет и отвечает:
– За стыдное и за грех почитаю некрещеного любить.
И стала она просить, чтоб отпустил ее.
Долго думал Чарчахан и выдумал.
– Пущу тебя на вольную волю, коли сделаешь, что велю.
– Загадывай.
– Видишь озеро? Перетаскай его ведрами в Волгу и тогда пущу тебя.
Согласилась Забава.
День за день идет, как земля гудет. Год за год идет, как метель метет...
Бурлак Игнашка то ль в гульбу пошел, то ль аркан азиятца увлек его в дальнюю сторонку. [47/48]
Забава протоптала через гору тропу в человеческий рост. Птицы склевывали ее слезы, ветер раздувал тоску. Она стала старухой, пока таскала озеро.
Чарчахан в те поры кочевал с ордой на Иргизе-реке. Ему сказали – не поверил. Приехал и, дивясь, зашел в заросшее травой сухое озеро.
И вот, – каждому на рассужденье, кто хочет, верит, а кто и нет, – поднялись все слезы, выплаканные девкой, и в них утонул татарский державец...»
Гулебщики, задрав головы, взирали на Девичью тропу.
Со сторожевой, пущенной вперед будары пыхнул переливистый свист, и махальный заорал:
– Ватарба-а-а!..
На стругах зашевелились.
– Харч...
– Добыча...
Ярмак:
– Вали мачты!
Паруса упали.
– На весла!
В весла сели свежие смены гребцов.
Струги скрылись у берега в талах.
С приверху, вывернувшись из-за мыса, самым стрежнем спускалась расшива. Жирно высмоленные бока ее лоснились под солнцем. За рулем стояли двое в цветных рубашках.
– Ружья на борт... Разбирай кистени... Готовь топоры... – вполголоса отдавал Ярмак приказания и, выждав время, махнул шапкой: – Поше-е-е-ол!..
Плеснули весла
блеснули очи
струги побежали на переём.
– Рви!
– Сильно!
– Взяли!
– У-ух...
– Наддай, ребятушки!
На расшиве чугунный колоколец забил тревогу.
На палубу высыпали холуи в дерюжных зипунах и нанятые на путину для обереганья стрельцы в голубых выгоревших кафтанах. У иного в руках бердыш на длинном ратовище, у иного – пистоль, а то и ружье.
Атаманова каторга бежала ходко.
С борта расшивы сверкнул огонь, ухнула пушка...
Казаков обдало брызгами и картечью.
– Гей, холуй, не балуй! – пригрозил Ярмак пушкарю. – А нето, якар мар, тебя первого засуну дурной башкой в дуло [48/49] пушечье и дам полный заряд, чтоб твоя проклятая душа до самого ада летела с громом.
– Поберегись, злосвет! – ответил пушкарь выстрелом.
Картечь хлеснула и качнула каторгу, каторга черпнула бортом.
– Навались!
Гребцы вваривали вовсю.
Взмокшие рубахи обтягивали взмыленные спины.
Горячие пасти были раскрыты.
– Качай, покачивай!
Осташка Лаврентьев схватил кожаное ведро и принялся окачивать гребцов.
Расшива блистала и гремела огнями.