Следом за дружинами ездил поп Семен и крестил сибирцев.
Далеко по тайге и тундре редкой цепью рассыпались ясашные городки – одна-две избы и амбарушка, обнесенные тыном. Сюда два раза в году народы свозили ясаки.
Голод и моровые поветрия, как дрожь, пробегали по стране. Там и сям вспыхивали восстания, но сибирцы не умели брать ясашных городков; к тому же, испытав на себе действие огнестрельного оружия, они боялись подходить близко к укреплению и, издалека пометав стрелы, разбегались.
Надеялись, что злобе казачьей настанет конец.
Степь еще кое-как держалась, но тундре и приречным становищам приходилось туго. Стада поредели, а то и вовсе рассыпались, огни очагов потухли, жилища замело снегом.
Обнищавшие остяцкие князья с семьями бродили меж уцелевших чумов и кормились милостынею. Иные, забрав богатства, бежали в Югру, Мангазею – к низовьям Лены и Енисея. Иные [153/154] шли на службу к русским атаманам и за грошовые подарки променивали сытость и волю своего племени.
За реки Чапур-яган и Сосву, в недолазные болота уходили вогулы, чтобы разучиться пахать землю, забыть рудное и кузнечное дело, чтобы замутить свой язык чужими наречиями.
Сильные охотники были побиты или бродили в одиночестве, – сумы их болтались пусты, не хватало силы промыслить зверя и птицу.
Угасла и храбрость сибирских народов, лишь в сказках да былинах до наших дней мерцают отсветы былой славы, – так на протяжении многих веков песнь собирала под свое крыло богатырей.
39
Лежала зима широка, глубока.
Ярмак сказал в печали:
– Сибирь пуста... Думайте, что будем делать? Хлебные амбары пусты... Думайте, чем будем свои головы кормить? Чувалы зелейные пусты, вовсе мало осталось ружейного припасу... Думайте, как будем воевать.
Молчали подручники, собираясь с мыслями.
А Ярмак:
– Не кажется сибирцам под казачьей рукой жить – бегут в Мангазею, утекают на Алтай и в Семиречье. И сами мы, товариство, остались в малой силе: иные побиты, иные сбежали, которые от болезней и чародейства басурманского примерли. Не досидеться бы нам тут до того, чтоб звери хищные пожрали оставшихся.
Подручники переглянулись и – понесли:
– Сибирцы – они хитрые.
– Мало мы их били.
– Ты, Никита, готов ордынцев живьем глотать да той своей жесточью многих и отпугнул.
– Заткни глотку, дуросвят!
– К делу!
– К делу, браты!
– Мало уцелело казачьей силы.
– Да, русские люди сюда надобны.
– А наши зазывалы?
– Посланы зазывалы на Дон и Волгу. Вторую зиму от них ни слуху ни духу.
– Сбежали.
– И придут сюда голюшки понизовые – проку от них мало, только разве веселее будет.
– О-ох!
– Не миновать нам, светы атаманы, идти к царю с [154/155] покором – корму просить, зелейного припасу просить, людей в Сибирь просить...
– Удумал, голова трухлявая! Придут воеводы на наших костях пировать, будут тут сидеть да бороды отращивать. Не горько ль?
– Горько, дед Саркел, горько!
– На кляпа нам царь сдался?
– Нечего молиться богу, кой не милует.
– Под обух бы его со всеми причандалами!
– Уймитесь, горлохваты! Не поносите царя православного! Плох ли он, хорош ли, а одной он с нами веры и одной земли.
– Не бывал ты, борода козлиная, в пытошной башне, а то иное бы заблеял.
– Будя шуметь. К делу!
– Какое!
– Отойдем в отход на Волгу да там как-нибудь свой век изживем.
– А Сибирь бросать?
– Провались она!