– Рич жив, здоров и бежит домой. Извинись перед ним, пожалуйста, за меня…
Он вынул из кармана синий камень путешествий.
– Не скучай, Максим! – крикнул Гум-гам, исчезая.
Прибежав домой и увидев Рича, Максим взял кота на руки, стал гладить его, что-то шептать. Невозмутимый Рич и ухом не повел. Будто несколько минут назад он не сидел в тесном кармане.
…Старик Митин привинчивал к двери новый замок и совсем забыл, что носит с собой котенка. Как только Гум-гам сказал свое знаменитое «р-раз!», Митин почувствовал непонятную тяжесть в кармане. Он успел лишь выпрямиться – перед его глазами мелькнула желтая молния, и какой-то рыжий зверь побежал вниз по лестнице. Митин хотел закричать, позвать жену, но передумал. Зверь был похож на кота, и жена, вероятно, не удивилась бы. А объяснить, какая существует связь между котом, желтым котенком и рыжим мамонтом, Митин никак не мог.
Он вздохнул, взял отвертку и вновь принялся вставлять замок, то и дело оглядываясь через плечо и ворча: «Что это ребята разбегались?..»
На всех лестницах в этот вечер были слышны легкие шаги. На всех этажах перед ребятами сами собой раскрывались двери. Во всех дверях шептали, звенели, напевали, бубнили, бормотали, шелестели, насвистывали замочные скважины:
«Тра-та-та, тра-та-та, начинается игра…»
«Там, на третьем этаже, серенький котенок…»
«Трень-брень-брень, играть всегда не лень…»
«Пятью пять – иди скакать…»
«Во сне ты играешь, а как – ты не знаешь…»
«Перед тем как лечь в кровать, не забудьте полетать…»
«Тра-та…»
Эти звоны, шепот, бормотание слышали те, для кого пели замочные скважины, те, перед кем отныне сами собой распахивались двери, те, кто просыпается ночью, если во дворе тоскливо залает собака или мяукнет на лестнице одинокий котенок…
Теплоходная игрусия
Вы умеете играть в теплоходы? В настоящие, конечно, а не в игрушечные. Нет? Что ж, наверное, не все еще ребята умеют играть в теплоходы… Максим, Мишка и Сергей тоже не умели, пока не встретили Зайчика. Этого мальчишку зовут Петя, а фамилия его – Зайчиков, но он такой белоголовый, пушистый, что так и хочется звать его Зайчиком.
Зайчик ходил по двору и приставал к ребятам:
– Я не знаю, что мне делать.
– А что ты хочешь? – спросил его Максим.
– Ничего не хочу, – тихим голосом отвечал Зайчик.
Он говорил правду. Еще лежа в кровати, Зайчик подумал, что сегодня не хочет ничего. И он бродил по комнатам, отказавшись от завтрака, а бабушка спрашивала: «Почему ты не находишь себе места?» Потом Зайчик бродил по двору и жаловался:
– Я не нахожу себе места.
– Я тебя спрашиваю не про место, – сказал Максим. – Во что ты хочешь играть?
– Ах, играть… – вздохнул Зайчик. – В теплоходы.
– В теплоходы? – удивился Мишка. – Как это – в теплоходы?
– Ну как, ясно. Садишься и едешь…
Зайчик решил рассказать, как он вчера с мамой и папой катался на теплоходе, как сверкала на солнце река, гудок гудел: «У-у-у-у», но увидел странного человека с голубым лицом. В первый момент Зайчик даже испугался, но голуболицый подмигнул ему и воскликнул:
– Замечательная игра! В теплоходы-волноходы! Хороший сегодня денек..
– Гум-гам! – Мишка, Сергей и Максим обрадовались встрече. – Сыграем в теплоходы, Гум-гам? Вот что придумал Зайчик!
– Я рад с тобой познакомиться, Зай-чик, – приветливо сказал Гум-гам. – В такую жару играть в теплоходы интереснее, чем просто валяться на облаке.
Зайчик, конечно, не понял, как можно валяться на каком-то облаке, но ему было приятно, что теперь он знаком с путешественником, о котором говорил весь двор.
А Гум-гам ходил по дорожке, обдумывая игру Зайчика. Он как будто уже собрался на прогулку. На нем был шлем особой формы – как мексиканская шляпа.
– Вода, ветерок и быстрые теплоходы, – бормотал Гум-гам под нос. – А ну, – он поднял руку, – зовите лучших игрунов, всех, кто в эту минуту не может жить без теплоходов!
Зазвенели во дворе голоса:
– Эй, ребята, сюда! Катим на теплоходах.
– Скорее! Кто еще?
– Тебя не берем, ты еще маленькая. Не реви, бабушка домой загонит!
– А ты слишком большой, иди учи арифметику.
– Ну, все?
– Гум-гам ждет!
– Кто?
– Гум-гам! Тот самый, не видишь, что ли?
– Бежим, ребята!
Голоса прозвенели по улице, поплыли над рекой, и по зеленому косогору скатился пестрый клубок бантиков, платьев, курточек, тюбетеек.