И он рассказал, как лично видел огромное животное, скрывшееся в глубинах озера Важег-ты. Прошлым летом, возвращаясь вместе с братом с далекой многодневной охоты, он заметил в ста метрах от берега огромный хребет, похожий на маленький остров. Его брат пальнул для острастки, и хребет, стремительно крутанувшись, исчез с поверхности. Рассказывал он неторопливо, описывая каждую подробность.
– Надо ехать, смотреть на месте, искать, – заключил журналист.
– И какую роль в экспедиции вы отводите мне? – Спросил Иван Альбертович.
– Ну конечно, участника и главного спонсора экспедиции, – прямо, без обидняков пояснил Андрей Борисович. – У нас есть список вещей, необходимых для такого путешествия. Главное – аппаратура. Возможно, нам не удастся поймать Гундыра, но хоть сфотографируем. Поедем вчетвером, на двух лодках. С собой возьмем и Костю – он турист со стажем, бывал в этих местах, – он указал на молодого человека за столом, за вечер почти не произнесшего ни слова.
После этого он протянул Ивану Альбертовичу листок. Тот мельком поглядел на список необходимых вещей и на конечную цифру, номинированную в рублях. Брови его взмыли в деланном удивлении. Сумма была, в общем-то, невелика. В прошлом году он истратил значительно большую сумму, весело проведя две недели на яхте в Черногории с двумя любовницами. Но сидящих перед ним нищих необходимо было убедить в великой денежной жертве, которую он приносит на алтарь науки.
– Я согласен, – коротко ответил он.
Вернувшись в убогую гостиницу, трое наших героев поужинали печеньем и конфетами, взятыми из офиса «Северных трубопроводов». Впрочем, убогость гостиницы стала видна только после посещения здания новых хозяев жизни, а так, это было вполне приличное заведение, бывшее когда-то общежитием какого-то техникума. Скрючившись на скрипучем диване за поцарапанным столиком, наши герои до позднего вечера обсуждали детали предстоящей экспедиции…
Ехать решили сразу после майских праздников, поскольку хотелось завершить экспедицию до наступления июльской жары, когда северная мошка входит в самую силу. До верховьев Важеги добирались на автомобилях, потребовался лишь небольшой пеший переход. Лодки, провизию и прочие вещи перенесли на руках в несколько приемов.
И вот уже в начале июня наши путешественники, пройдя на веслах сотню километров, оказались в самом сердце Пармы, густого непроходимого таежного леса. Здесь Важега впадала в озеро Важег-ты, странное и таинственное. Идеально круглое, необычайно глубокое, с черными непроницаемыми для солнечного света водами. Просто идеальное место пребывания сказочного существа.
Лагерь разбили в отдалении от берега, мало ли чего. Но в непосредственной близости от воды соорудили «наблюдательный пост». Решили ждать, когда ископаемая гадина сама вылезет на поверхность, воздухом подышать или птичек половить. А за это время осмотреться, обжиться. Если через неделю ящер не объявится, то начать поиски непосредственно в озере.
Едва только расположились, Костя пошел к озеру зачерпнуть воды для котелка.
– Постой, – неожиданно остановил его охотник Николай.
– Чего так?
– Не бери воду из озера, плохая она. Заметив недоуменный взгляд туриста, пояснил. – Все говорят, вода эта, вроде, опасная. Видения всякие видятся, галлюцинации.
– Вода как вода… – Пожал плечами Костя. – Хотя, для чистоты нашей экспедиции, лучше, конечно воду не пить, а то увидим общую галлюцинацию, как змей в озере плавает. А нам нужно без галлюцинаций его увидеть. И отправился в другую сторону – зачерпнуть воду из речки.
Неделя прошла в тоскливом времяпрепровождении. Взрослые мужики маялись, рассказывали друг другу истории. Костя увлеченно поведал о том, что несколько лет занимается сновидением – развитием способности осознавать себя во снах.
– Когда осознаешься – словно в иной мир попадаешь! Все видно идеально четко – даже травинки! Все словно реально – люди, здания. И все возможно! Летаешь, ходишь, разговариваешь с тамошними обитателями, – описывал он это необычное состояние. Собеседники только головами качали. Со скуки даже пробовали делать упражнения для развития сновидения, как советовал Костя.
Так прошла неделя. Потом прошла еще неделя, когда исследователи плавали в лодках по озеру и шестами и камнями пытались «разбудить» древнее животное. Все без толку. А потом пришла беда.
Первым заметил нефтяной привкус каши охотник. Он проверял растяжки на ночь и опоздал к ужину. Зачерпнув ложкой густое варево, он отправил его в рот и сразу поперхнулся.