«Эти варвары даже не знают, что за ними пришла смерть», – презрительно подумал он, уже «влетая» в распахнутые ворота. По обеим сторонам он заметил несколько сотен согдийцев, вооруженных странными длинными копьями. Проскакав до середины городской площади, впереди он увидел солдат с большими щитами, выстроившихся в строй подобно рыбьей чешуе. Он резко остановился и посмотрел назад. За ним в ворота вливалась его конница, заполняя площадь.
Чен Тан озадачено посмотрел по сторонам. Везде была непроницаемая темнота.
«Что это за воины и где ху?» – подумал он, «ну да ладно, мы в городе, уже ничто не в силах нас остановить!» – и он, прирожденный воин и полководец, отбросив все сомнения перед предстоящей битвой, ринулся на врага, увлекая за собой лавину всадников.
* * *
«Я должен выжить и теперь, наверное, должен спасти их! Надо отменить завтрашнюю вылазку. Что же придумать?» – мучительно размышлял я.
Уже начинало темнеть.
Плевать, хан я или не хан, просто прикажу отменить вылазку, вот и все.
– Передай Буюку, – сказал я Тегыну, – пусть через час собирает военный совет.
Тегын тут же развернулся и убежал выполнять мой приказ.
Я повернулся к центуриону.
– Я хочу, чтобы на военном совете присутствовал и ты Гай с командирами когорт, – сказав это, я пошел к лестнице, ведущей от башни к стене, намереваясь вернуться к «родным» мне воротам.
На примыкающей к воротам стене уже стояли Ужас, два римских офицера и несколько кочевников, один из которых, парень лет шестнадцати, почему-то со злобой посмотрел на меня.
– Зачем ты собираешь военный совет? – тихо спросил меня Ужас, отведя в сторону.
– Я хочу отменить завтрашнюю вылазку, – ответил я.
– Ты не можешь ее отменить!
– Почему? – удивился я.
– Так решил совет вождей, и у тебя нет права.
– Но я же хан!
– Ты хан, потому что так захотели вожди. Не пожелай они этого, ханом стал бы твой брат Лошан, – показал он взглядом на того парня, продолжавшего злобно ковырять меня глазами.
– Действительно, а почему не он хан? Он вроде старше меня.
– Потому что знак царской власти отец отдал тебе.
– Ну, так значит желание вождей здесь ни при чем!
– Туф, убогий, как ты не поймешь? Он сын от наложницы, хоть и дочери вождя племени сяньби. Ты сын от законной жены, дочери вождя усуней. Усуни и гунны это родственные племена. Сяньби чужие, хоть и кочевники. Отец твой учел все обстоятельства и в первую очередь желание вождей, – прошипел он, видимо позабыв, что у меня «амнезия».
«Да уж политика, ну и военная демократия в действии», – подумал я.
– Что же тогда делать? Я не хочу завтра вести людей на убой.
– Ничего не сделаешь, если ты не предложишь что-то, что даст хоть какую-то надежду на победу или хотя бы возможность убить больше ханьцев. Поэтому я не стал созывать совет, чтобы ты не выглядел перед ними дураком. Завтра тебе предстоит отвечать за свои действия перед святыми духами предков. А я не хочу краснеть за тебя перед своим отцом и твоим дедом. Он даже не посмотрит на тебя, а мне скажет, что мой племянник и воспитанник идиот, – закончил он и отвернулся.
Мне стало страшно обидно. Хана только что назвали идиотом. И я, в сердцах выхватив лук со стрелой, выстрелил, почти не целясь в стоящую где-то посередине между внешней и стеной крепости арбу. Стрела вонзилась точно в середку огромного колеса.
Легионеры восхищенно загудели.
«Ого! Я отличный стрелок», – подумал я о ставших уже моими рефлексах прежнего хозяина тела.
Но меня тут же обломали.
Лошан не глядя, как-то даже лениво пустил три стрелы одну за другой с такой скоростью, что если захотел бы я сказать раз-два, не успел бы. Все три стрелы попали в голову трупа лежавшего на внешней стене.
Наступило непонятное мне напряженное молчание. Лошан с вызовом продолжал смотреть на меня.
– Великий хан! – вдруг нарушил тишину бегом поднявшийся на стену молодой гунн.
– Мы обнаружили перебежчика! – обратился он ко мне.
– Какого перебежчика? – спросил Лошан, опередив меня.
– Это раб из согдийцев. Мы увидели его, когда он возвращался со стороны лагеря ханьцев к дому рабов у восточной стены.
– Взять и казнить его и всех согдийцев в этом доме, – крикнул Лошан.
Гунн, мельком взглянув на меня уже развернулся, чтобы покинуть нас и исполнить его поручение.
– Нет, – остановил я его, – ты узнаешь этого согдийца?
– Да, я его знаю, – ответил он, тут же повернувшись.
– Лошан, возьмешь тысячу воинов и перекроешь все дома согдийцев, – приказал я ему.