- А ты что думаешь, Угэ?
Угэ, сняв с головы бронзовый шлем, посмотрев на солнце, которое несмотря на то, что был октябрьский день, сильно пекло, и демонстративно вытерев пот со лба, наконец, ответил:
- Я думаю, что летом воины сварятся, как мясо баранов, в этих казанах, - и, немного помолчав, добавил, - мы в таких доспехах потеряем свое преимущество в скорости и ханьцы, легко нас догнав, могут перебить всех.
Я взглянул на него. Угэ смотрел в сторону, как будто не сомневался в идее своего кагана. Хотя его, как кочевника, можно было понять. Для любого степняка панцирь и шлем служили лишь дополнением к мастерству и умению воина. Легкие доспехи кочевников предназначались лишь для защиты от случайных ударов и не мешали быстро двигаться в бою. Одновременно с этим необходимо было использовать и лук, и палаш, и копье, и при этом еще управлять лошадью. Поэтому его недоверие к этому странному для него тяжелому защитному снаряжению было вполне понятно. Но он не знал того, что знал я о рыцарях крестоносцах и их войнах в жарком климате Ближнего Востока и Египта с потомками гуннов сельджуками и мамлюками.
- Ты сомневаешься? Думаешь, что воины, защищенные этими доспехами, станут легкой добычей?
- Я не сомневаюсь ни в тебе, ни в твоих решениях, великий хан. Тем более все, что ты задумывал до сих пор заканчивалось победой. Но ты спросил мое мнение. И я ответил правдиво.
- Ладно, - сказал я ему, - скоро ты увидишь, что был не прав.
Угэ склонился в поклоне, приложив правый кулак к сердцу.
Я отвернулся от него и увидел Тегына, который в нерешительности стоял в трех шагах от меня. Я позвал его. Он бросился ко мне, крепко обняв, и проговорил:
- Коке, я сильно соскучился.
- А ты где бегал, я ведь тебя давно позвал, еще на том берегу.
- Он нас еще перед мостом догнал, - ответил вместо него Гай, - вился все время возле тебя, не решаясь отвлечь.
«Вот же блин, все время забываю о нем».
- Как твои успехи в изучении языка римлян? - спросил я у него.
- Спроси у моего учителя, - ответил мне Тегын.
Я посмотрел на Гая, который улыбнувшись, сказал:
- Он очень способный ученик, через два-три месяца будет говорить лучше тебя, и совсем скоро не хуже любого римлянина.
- Ты обучи его всему, что знаешь. Расскажи историю Рима, расскажи о демократии и управлении Римской Республикой. Знаешь, у меня есть еще одна мысль насчет тебя, но об этом потом, - сказав это Гаю, я снова повернулся к Кусэку:
- Кода будут готовы десять тысяч комплектов защитного вооружения?
- К зиме будет сделано, каган, и тридцать тысяч новых палашей, выкованных по твоему образцу.
- Хорошо, можешь идти.
Кусэк, коротко поклонившись, вскочил на рядом стоящего коня, приготовленного одним из его подмастерьев и, рванув с места в карьер, ускакал в сторону реки.
- Что это за пещера со святым целителем и где она находится? - спросил я у Угэ.
- В двух фарсангах25 выше по реке, прямо на ее берегу есть плоская на вершине скала. У подножия этой скалы в пещере живет шаман. Вот туда и поехал Кусэк. Сын у него очень болен, кашляет кровью. Говорят, что этот шаман может вылечить его. Но лечит он не всех, некоторых даже не впускает в пещеру. А кто и пытается зайти к нему самовольно, то начинает болеть и вскоре сам умирает без причины. Странно, что ты не слышал о нем. Даже вон, римляне лечатся у него.
Я посмотрел на Гая. Тот утвердительно покивав, сказал:
- Да, многие легионеры, узнав про целителя, лечили разные болезни и раны у него. Никому из римлян он не отказал. И все исцелились. Многие из них должны были умереть, но не только выжили, а готовы хоть сейчас идти в бой. Я видел у одного легионера руку, полностью пораженную гангреной после ранения в битве у Маргуша. Он не хотел, что бы ее отрезали, отказывался жить без руки. Еще бы день, два и он умер бы. Мы решили отнести его к этому целителю. И он не только вырвал его душу из подземного царства Плутона, но и исцелил ему руку. Я такого никогда не видел за все три с половиной десятка лет службы в легионах.
- И давно он здесь живет?
- Говорят, что, когда канглы пришли в эти степи, отобрав их у саков, шаман уже жил в этой пещере, - ответил мне Угэ.
«Ого, это почти двести лет, - подумал я, - похоже на фантастику. Хотя мое путешествие в прошлое тоже ведь ординарным событием не назовёшь. Надо бы завтра после того, как проведу этот совет вождей, съездить к нему, может, что узнаю, и вдруг получится вернуться домой, в мое время...» - и меня от этой мысли аж начало трясти.
- Еду к шаману! - сказал я и, вскочив на своего коня, ударом камчи отправил его в сторону реки. Угэ с полусотней моих телохранителей хотели направится за мной, но я взмахом руки приказал им остаться.