Когда он ушел, я ополоснула избитое тело и обнаружила, что боль исчезла. Чувствовались истома и предвкушение сна. Ложе оказалось мягким, простыни — свежими и я моментально заснула. Ресницы мне снились, но еще в мой сон явился Гур, такой же лысый, как и я, и столь же бледный. Без одежды. Из волос у него росли ресницы и брови, но и только. Он был очень красив. Я любовалась им. Касалась лица и ласкала тело.
Наутро я сразу, даже не умывшись, бросилась разглядывать веки в поисках изменений. Не обнаружила, но может ресницы вырастают не сразу. Ополоснувшись, услышала стук в дверь. Вошел Гур. Положил на постель мои штаны и рубашку, отстиранные и отглаженные.
— Сотник, складывай сумки, женскую одежду забери, если нужно что-то еще — скажи. Я распоряжусь о завтраке и припасах на дорогу.
Отдохнувшие лошади весело рысили по безлюдной дороге. Прекрасное тихое утро. Скоро нужно свернуть на тропу, ведущую к Серой речке. Спускаясь в русло, почувствовала запах гари. Гур прикрыл веки, я насторожилась и обнажила дайто.
— Сотник, никого нет. Я осмотрелся.
За поворотом показался черный от сажи забор моей усадьбы. Ворота выгорели. Мы ворвались во двор. Вместо дома взгляду предстало пепелище.
Я ходила вокруг сгоревшего особняка и мне казалось, что часть души тоже обуглилась. Сильные чувства я обучена сдерживать, даже очнувшись связанной в незнакомом месте, осталась относительно спокойной. Досадовала, что плохо выбрала позицию для обороны и пропустила удар сзади. Но сейчас весь происшедший ужас казался более рельефным. Мерзавцы пожелали уничтожить последнее. Теперь я не смогу, расположившись в отцовском кресле, вспоминать, как он тут сидел и читал манускрипты. Не могу гладить предметы утвари, которых часто касались руки родных людей. Даже память о семье эти звери хотели отнять. Просто так, мимоходом. Я сгорбилась и закрыла лицо руками. Совсем нечем дышать. Вдруг ощутила, что Гур поворачивает меня к себе и обнимает. Положила голову ему на плечо.
— Поплачь, милая девочка. Станет легче.
Слезы, без всяких усилий, лились из глаз, пробегали по щекам и разбивались о кожаный наплечник Гура. Я слышала звук падающих капель. Открыла глаза, отстранилась. Гур был почти одного роста со мной и его серые глаза близко и завораживающе сдержанно смотрели мне в душу. Я упивалась этим взглядом, а слезы текли и мешали мне видеть Гура.
— Кто ты Гур? Ты не маг, ты колдун. Ты мне снился сегодня. А ресницы не выросли, обманщик ты, — всхлипнула я.
— Мне тоже снилась одна белокожая девчонка. Ресницы вырастут, дай им сроку. Времени прошло всего-ничего. Поехали в столицу, — невозмутимо ответил он и ласково погладил меня по лопаткам.
— Мне нужно время для прощания с могилами родных. Это недолго.
Возвращаясь, увидела как Гур аккуратно поправлял чепраки, седла, переметные сумы, кормил яблоками мерина и жеребца. Мы сели на лошадей, я последний раз оглядела пепелище. Потом, захватив повод и освободив левую ногу от стремени, прижалась стопой под заднюю луку. Свесившись, зачерпнула правой рукой пригоршню пыли из под копыт мерина. Села прямо, открыла суму и сыпанула пыль туда. Вы все равно со мной, папа, мама, сестричка, братик! Пора. Толкнула Умника в черную дыру ворот.
Вперед.
Гур. Волосяной покров
Любовь и старость приходят сами.
Грязь проще смыть, чем состричь.
В столице меня ожидал протектор Исиант, хранитель свитков и доверенный друг. Еще зимой мы передали в столичную резиденцию ордена Знающих коллекцию недавно найденных, ранее неизвестных свитков. Протектор, читая их, плакал от счастья. По крайней мере, глаза блестели. В столице их должны переписать, а мне поручено, помимо дежурных дел, вернуть свитки домой. Протектор же, в свою очередь, сейчас рылся в архивах, отбирал в библиотеке столичной резиденции интересные экземпляры, предназначенные для переписи нашими людьми. Он с охраной вернется домой несколько позже.
До столицы остался всего один дневной переход при неспешной рыси двух всадников. Так что торопиться не нужно, Майта не вполне оправилась после недавних испытаний. Я с удовольствием на нее поглядывал, хотя не забывал периодически обегать магией разума окружающее пространство. Майта привлекательная женщина, отсутствие волос ее не портило. Я с детства видел лысые макушки вокруг себя, а потому они и привычны, и симпатичны. Нежные круглые ушки нахально торчали из еще более круглой головы. То, что они оттопырены, делало их еще милее. Большие серые глаза, пусть и без ресниц, тоже выглядели славно. Езда на лошади не утомляла Майту, она часто останавливала взор на мне и ласково улыбалась. Я поинтересовался: