Из ворот высыпал немалый отряд местного воинства. Я насчитал десяток меченосцев, двадцать лучников и столько же волколаков. Чего это они так испугались? Ах да, никогда не видели Гума. К нам подошел боец огромного роста и бряцая ножнами меча по скрипучим доспехам, грозно спросил:
— Кто такие?
Анниэль опустила боковое стекло.
— Делегация ордена Знающих. Прибыли на встречу с магистром. Вручите ему верительные грамоты. Будем ждать решения здесь.
Закрыла стекло. Храбрый вояка вернулся к браме и передал наш рулончик внутрь. Прошло немало времени, когда ворота стали медленно и скрежеща раскрываться. Из них выскочили шестеро персон в богатых одеяниях и с радушными минами поспешили в нашу сторону. Жена сдвинула вниз боковое стекло, состроила надменную гримасу.
Один из встречающих, увидев Анниэль, торжественно провозгласил:
— Магистр приглашает высокую делегацию ордена Знающих в зал приемов!
Стекло встало на место и Гум тронулся. Воинство у брамы шарахнулось в стороны, но от бегства воздержалось. Встречающие остались позади, оторопело раскрыв рты. Миновали створ ворот. Жена сказала:
— Пилот, езжай вон к тому зданию, там зал приемов.
— Есть, штурман!
Подъехав к указанному месту мы остановились и взяв детей на руки, вышли из машины, оставаясь в зоне силового экрана АЗА. Анниэль напомнила о предельной внимательности. Догнавшие Гума отставшие встречающие (хе-хе) изумленно посматривали на нас с детьми, но вопросы задавать не смели. Затем обошли нас с Гумом и устремились вперед, показывая дорогу. Мы величественно двинулись вслед. Когда удалились от Гума на несколько локтей, АЗА, зафиксировав отсутствие излучения наших аур, включила режим изоляции Гума. Лима спокойно сидела на руках, а волчонок прижался к Анниэль, со страхом поглядывая на больших незнакомых дядек. Жена шептала ему что-то успокаивающее.
Зал казался таким же неухоженным, как и все предыдущее. Видимо, у аборигенов имелись серьезные проблемы по части архитектурной эстетики. В глубине зала в окружении народа сидел, как мне шепотом объяснила штурман, магистр с нашим рулончиком в руках. Еще не старый человек, с крупным черепом и властным выражением лица. Шестерка встречающих встала шеренгой за его спиной. Когда мы подошли поближе, нам подтащили два кресла. Мы уселись и магистр произнес:
— Я — магистр Сэнгата. Кто вы будете, уважаемые посланники?
— Я — посол Штурман, глава делегации ордена Знающих, — представилась Анниэль и указала на меня. — А это посол Пилот.
— Кого вы держите на руках, госпожа и господин послы? — магистр задал вопрос, интересующий не только его одного.
Посол Штурман сжато, но исчерпывающе обрисовала причины появления малышей на посольских руках. По залу пронесся шум. По знаку магистра четверо воинов вышли из зала. Отправились осмотреть место событий и оценить правдивость полученной информации, подумал я. Посол предложила взять у нас детей, являющихся подопечными семизвездников. Но, как только дети поняли, что их хотят забрать из наших теплых объятий, они пронзительно заверещали, выражая решительный протест. Пришлось их оставить, сохранив статус-кво. Жена лишь попросила принести детям напитки, заявила, что позже мы вновь попытаемся отдать их, избежав дипломатического скандала.
Выполняя оговоренное предписание, я невозмутимо молчал, сканируя внутренним взглядом расположение и перемещение аур за спиной, а Анниэль рассказала магистру о текущих делах нашей обители. Упомянула, что в ордене изготовлены безлошадные самовозы, на одном из которых делегация прибыла сюда. На вопрос, сколько таких самовозов существует, отвечать отказалась, сославшись на служебную тайну и запрет экспорта новейших амулетов. Намекнула, что, при достижении достаточного уровня взаимодействия между орденами, появится шанс, что самовоз будет продан ордену Братства.
Вернулись представители следствия. Сообщили магистру, что нашли чету мертвых дроу, погибших с оружием в руках. Лима была их дочерью. Пошли по кровавому следу, который привел их к погибшему от потери крови волколаку, а затем и к его супруге, тоже мертвой. Причины смерти следователи не смогли определить, но подозревали магию.
— Уважаемые послы, вы — маги? — спросил магистр.
Жена не призналась и не подтвердила наличие у нас боевых амулетов. Заявила, что волчица, по ее мнению, скончалась от разрыва сердца. К нам подошел дроу, один из шестерки эскорта магистра. Представился мобильным послом семизвездников в нашем ордене. Сообщил, что Лима осталась сиротой без родни ближе третьего колена, так что мы, если захотим, можем взять ребенка на воспитание, потому что спасли ему жизнь. Таков, дескать, обычай дроу. Поразмыслив, мы изъявили желание. Следом, к дроу присоединился другой член эскорта. Заявил о себе, как о заместителе вождя волколаков. Сокрушенно вздыхая, объяснил, что покойные родители волчонка нарушили статут ордена, когда покусились на его членов. Теперь, даже мертвые, они перешли в разряд изгоев, как для народа волков-оборотней, так и для остальных звезд ордена. А отпрыска изгоев никто из волколаков не согласится принять на попечение. Могут ли уважаемые послы забрать ребеночка себе? Выразив вежливое неудовольствие взваливанием неожиданных проблем на наши плечи, мы, в лице посла Штурман, великодушно согласились. Заявили, что идем на это, движимые искренним желанием установить режим наибольшего благоприятствования в отношениях между орденами. Попросили обеспечить нас всесезонным сменным гардеробом для новых воспитанников, а также соответствующей педагогической литературой. На первое предложение собеседники облегченно согласились, а на второе просто не поняли, о чем шла речь. Мы замяли вопрос к удовольствию семизвездников.
Теперь малыши сидели у нас на руках на совершенно законных основаниях. Урегулировав детский вопрос, посол Штурман заявила, что мы собираемся провести двухсторонние встречи с руководством каждой из общин ордена Братства Семи Звезд, чтобы лучше понять, какая помощь им нужна. Магистр одобрил план визита и пригласил нас на встречу с руководством человеческой общины сразу после нашего обеда и отдыха. Высказал понимание того, что наши полномочия, позволяющие заключать от имени ордена Знающих договоры и сделки ценой до десяти тысяч золотых, требуют детального ознакомления с различными сторонами жизни ордена Братства Семи Звезд.
За все время переговоров я не проронил ни слова. Моя дипломатическая деятельность ограничилась лишь слабой мимикой и экономными движениями головы. Но, то, что я все же не немой, я подтвердил, говоря Лиме успокоительные слова. Прием был завершен.
Мы удалились в предоставленные покои.
Анниэль. Муравейник
Помощь — преграда для существующего или возможного зла.
Платон
Горные эльфы не любят кочки. Они их ровняют. Поэтому живут на плато.
Исиант
Вчера мы переговорили с представителями людей в ордене Братства Семи Звезд. Посол Пилот по-прежнему хранил молчание, покачиванием головы в различных вариантах давая знать о позитивном или негативном отношении к способу решения той или иной проблемы. В круг обсуждения попали рост численности общины, лечебное дело, урожаи, другие интересующие людей проблемы. В качестве подарка мы вручили десяток амулетов жизни для исцеления заболевших. Дети по-прежнему находились при нас. Но сидели не на руках, а рядом, выкупанные, накормленные и одетые в нарядные обновки. После обеда я еще раз провела лечение волчонка и устранила оставшиеся мелочи. Он по-прежнему отказывался говорить, но вел себя спокойнее. Ладно, пусть обвыкнется.