Внезапно ворота заскрипели и стали расходиться. Вперед! Магомобили на полной скорости двинулись к воротам. Кошка вела Гум впереди каравана. Наперерез нам бросился отряд из сотни бойцов ордена Света. Казалось, они хотят остановить самовозы, завалив дорогу своими телами. Но мощный удар воздуха, пришедший откуда-то сверху, примял людей к земле. Мы миновали лежащих и проникли в створ ворот. Сотни стрел накрыли нас и бессильно опали по сторонам. Все! Крепость осталась позади. Отряд вооруженных всадников бросился в погоню, но что они смогут сделать? Даже догнать нас едва ли удастся. Пусть играют роль почетного эскорта. Они же сопровождали нас при встрече?
Отъехав за версту от крепости мы замедлили движение, кошка стала с беспокойством поглядывать по сторонам. Вдруг почувствовали, что на крышу опустилось какое-то тело и голос птицы басовито рявкнул с высоты:
— Подвезете?
Исиант. Итоги ужасных событий
За преступлением следует наказание.
Гораций
Упрямство — это исчадие скудоумия, невежества и самонадеянности.
Ларошфуко
Свиток, один из тех, что мы везли на ассамблею, магистр Ангер передал командору Шеру. Документ содержал пророчества пятисотлетней давности. Там, помню, содержался любопытный фрагмент: «И водворятся худые времена. Времена подлости превыше благородства, коварства превыше чести, злобы превыше доброты. Тьма невежества поглотит лучи разума. Не выдержит Белая лига бремени испытаний, рассыпется прахом ее судьба и тенью растает во пучине неизвестности». Текст хорошо соответствовал настоящему моменту. «Белую лигу» вполне можно трактовать как «орден Света». Пусть почитают и подумают.
Я, как все, боюсь смерти, но стать рабом напыщенного властолюбца было бы даже хуже, чем умереть. Помню гроссмейстера еще с поры десятилетней давности, когда он со свитой посетил нашу обитель. Не входя в ближайшее окружение покойного магистра, я все же смог внять их разговору по слуховой трубе. Уж не приложил ли гроссмейстер руку к драматической судьбе магистра, завершившейся безвременной кончиной в виде меньшего из зол? Вполне возможно, судя по задуманному загодя и случившемуся сегодня.
Мы сбавили скорость после пересечения границы и встречи с дежурным королевским разъездом. И я, и магистр, не говоря уж об окружении командора, желали знать, что сделал Гур при освобождении из крепости. Но для этого надо устроить привал. Выбрав просторную поляну, разбили лагерь. Уже смеркалось, так что на ночлег мы остановимся здесь. Давненько я не ночевал в походах. Ветераны разворачивали шатры для нас и себя. Гур и Жека возводили собственный. Женщины готовили стол. Ополоснув лицо и руки, мы с магистром расположились на подстилке и терпеливо ожидали рассказа Гура.
— Я внимательно послушал разговоры на совещании, которое собрал командор Шер. Там присутствовало пятеро персон в чине командора или равного ему, в частности казначей, а также десяток капитанов. Споров не происходило, в ордене Света дискуссии не приветствуются. Начальник определяет задачу, подчиненный выполняет. Решение, выработанное совещанием, было предсказуемым. Знающих нельзя выпускать ни в коем случае, а как только станет возможно — захватить. Пытая пленников, выведать сведения, необходимые для изготовления магомобилей. Пытать собирались всех, в том числе женщин.
— Оказалось, что из магов обители остался в живых лишь мастер магии жизни первого дана. Во время совещания я стремился отыскать людей, ответственных за охрану периметра. Обнаружил капитана, под началом которого находилась команда по уходу за амулетами защиты. Он сообщил, не подозревая об этом, где находятся амулеты ворот. Как и предполагалось, они размещались в надвратной башне. Узнав необходимое, я отправился в казначейство, где получил причитающуюся репарацию.
Гур встал, подошел к своему магомобилю и вернувшись, положил среди блюд небольшой, но увесистый мешочек.
— Здесь около тысячи драгоценных камней, наверное десятилетний бюджет обители. Стоимостью порядка ста тысяч золотых. Полагаю, размер репарации устроит магистра? — добродушно осведомился командор.
— Не совсем, но мы, проявляя великодушие, склонны согласиться, — осклабился Ангер. — Тем более, что из этой суммы нашей обители перепадет всего лишь восемьдесят тысяч золотых.
Мы с Гуром рассмеялись, оценив шутку и зная мастерство магистра в защите интересов обители. Он, от обратного, намекнул на желаемую долю обители в общей сумме репарации. Остальные же члены делегации оторопели от неожиданного нахальства. Отсмеявшись, командор продолжил:
— Затем я отправился в надвратную башню, где внушил охране, что сообщники Знающих собираются проломить стену вдалеке от ворот. Они даже слышали удары тарана с внешней стороны стены. Охрана немедленно отправилась к месту предполагаемой диверсии. Далее все оказалось просто. Я открыл ворота и разрушил заклинания в амулетах управления и защиты. Это был мой персональный подарок нашим непреклонным оппонентам во главе с командором Шером. Для восстановления амулетов придется нанимать мастеров магии стихий со стороны, что обойдется в десяток-другой тысяч золотых. А до тех пор они должны тщательно стеречь ворота и открывать их вручную. К слову сказать, я всегда имел возможность вынести членов делегации из крепости по одному, пользуясь магией воздуха. Однако, пришлось бы оставить магомобили, так что это был вариант на худой случай.
— Интересно, как орденцы смогут трактовать происшедшее? — задумчиво произнес Жека, поглаживая блестящий череп и потирая нос.
— Я также размышлял над этим, — ответил Гур, удивленно и одобрительно взглянув на героя. — Наиболее правдоподобной, с их точки зрения, будет версия об организованных действиях группы агентов тайной стражи ордена Знающих или иной организации. Диверсанты ограбили сокровищницу, испортили амулеты и совершив неблаговидные дела, замаскировались, опять превратившись в преданных членов обители ордена Света. Этим враждебным элементам помогал посторонний маг воздуха, проникший через открытые ворота и отшвырнувший защитников, стремившихся предотвратить бегство Знающих. Теперь они будут тщательно проверять всех членов обители. Пожелаем им успеха. Хм.
— В моем мире есть пословица: «Трудно отыскать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет», — высказался грозный победитель магов и подергал себя за ухо. Анниэль, уже снявшая личину, подергала за другое, видимо для симметрии.
Мы рассмеялись.
Ангер. Возвращение в столицу
Когда я делаю добро, я чувствую себя хорошо.
Линкольн
Тот получил настоящую выгоду, кто принес выгоду достойному человеку.
Публилиус
Еще вечером я, воспользовавшись радио, отправил сообщение с приказом начальнику тайной стражи обители прибыть в королевский дворец к полудню и дожидаться там. Один из моих охранников прошел подготовку в обители магистра Леаста для работы с этим амулетом. Я обязан срочно проинформировать королевскую тайную стражу о происшедших событиях и обсудить с ее начальником последствия уничтожения руководства ордена Света.