Назначенный командиром Передового отряда генерал Гурко подошел к Балканам в районе Хайнкиейского перевала, считавшегося турецким командованием непроходимым. Однако Иосиф Владимирович провел отряд через перевал и вышел в Долину Роз, овладев древней столицей болгар городом Тырново.
В это время Дунайская армия вынуждена была задержаться у Плевны. Это внесло серьезные коррективы в ход боевых действий российской армии. Было ясно: без овладения Плевной и разгрома плевненской группировки переносить войну в Забалканье невозможно.
В разгроме Плевненской группировки важную роль сыграл Иосиф Владимирович Гурко. Гвардия, которой он командовал, замкнула кольцо окружения и тем ускорила ликвидацию плевненской группировки…
Наступила зима. Она оказалась плохим союзником Дунайской армии. К Шипкинскому перевалу подошли турецкая и Дунайская армии, Шипка в историю русско-турецкой войны вошла героической страницей.
Командуя всеми гвардейскими войсками Дунайской армии, генерал Гурко овладел рядом городов у подножия Балкан и создал плацдарм для перехода российской армии в Забалканье, куда стягивались турецкие войска и строились укрепления.
У Иосифа Владимировича созрел дерзкий план — провести российскую гвардию через зимние Балканы. Никто не мог даже помыслить, что план этот осуществим. Военные теоретики не предполагали, что российское командование согласится с доводами Гурко. На пути у гвардии были настолько непреодолимые препятствия, что предложения Иосифа Владимировича многие считали просто безумством.
Зимой, в метель и непогоду, у российской армии на пути через Балканы были леса и заснеженные ущелья, валуны и скалистые горы, обледенелые утесы и редкие, нехоженые тропы, известные разве только местным охотникам. Все это делало зимний переход через Балканы невозможным не только для крупных воинских соединений, но и для мелких отрядов.
Однако Гурко повел российскую гвардию на штурм Балкан. И это было не авантюрой, а талантливо разработанной операцией, тщательно подготовленной и не раз проигранной со штабными офицерами…
Трое суток, таща на себе пушки и зарядные ящики, семьдесят тысяч солдат шли в горы. Падая и замерзая в снегу, русские войска перевалили через Балканские горы, взломали турецкие укрепления и заняли Софию…
Российская гвардия совершила подвиг, равный суворовским чудо-богатырям, перешедшим через Альпы…
Выйдя в Забалканье, войска генерала Гурко повели ожесточенные бои у Филиппополя и, преследуя турецкую армию, овладели Адрианополем, принудив Оттоманскую Порту подписать условия Сан-Стефанского мирного договора.
Эти события и стали звездными часами в жизни Иосифа Владимировича Гурко, проложили его «след» в русской истории.
Глава 1
В 1876 году Россия стояла на пороге русско-турецкой войны. Шло формирование Дунайской армии, ее перебрасывали к румынской границе. Определился главнокомандующий, брат царя, великий князь Николай Николаевич. А на Кавказ, в Кавказскую армию отправлялся другой брат царя, Михаил Николаевич.
В Бухаресте выработали условия совместных действий против Османской Порты. Турция искала войны, Россия ее хотела, и на то она имела причины…
Осенью 2-й Гвардейской кавалерийской дивизии генерала Иосифа Владимировича Гурко было предписано передислоцироваться к западному рубежу империи, в район города Бельцы. С получением приказа к новому месту отправились квартирьеры, определились с казармами, конюшнями, квартирами для господ офицеров у гостеприимных молдаванских дворян. К прибытию дивизии подобрали просторное помещение для штаба.
Вся первая половина сентября у Иосифа Владимировича Гурко была хлопотная. Один за другим он отправил эшелоны с теплушками, загруженными воинским имуществом, орудийной прислугой, ездовыми, лошадьми, платформами, на них пушки, санитарные фуры, тюки прессованного сена.
По железной дороге уехал начальник штаба дивизии генерал Нагловский со штабными офицерами, а весь личный состав ушел к новому месту конными переходами.
Накануне, напутствуя командиров частей и своего заместителя генерала Рауха, Гурко говорил:
— Господа, следите за личным и конным составом. Чтоб коней перековывали, обязательно. Дивизия должна быть в полной боевой готовности. Война неизбежна.
Отправив дивизию, Иосиф Владимирович на короткое время задержался в Петербурге; предстояла встреча с главнокомандующим, в интендантском управлении, надо было увидеться с сыном.