Он делает паузу, когда Даллакс издает придушенный звук, а затем мертвые губы раздвигаются в ухмылке, обнажая острые зубы. Гамадрия захихикала, почувствовав ее страх, и одобрительно закивала.
— Ты не знала? — мягко спрашивает он. — Ты думала, что Повелитель Смерти и Багровый Король — всего лишь сказки, которые никогда больше не потревожат твой драгоценный Империум?
— Эти имена, — слабо произносит Даллакс. Гурон видит, что их сила поразила ее, но не понимает, почему. — Кто…?
Гурон смеется.
— Я все еще забываю, как сильно Империум любит скрывать свои ошибки. Молись, чтобы ты никогда не нашла ответа на свой вопрос, магос, — вздыхает он. Вот что я скажу об Абаддоне: на этот раз он как следует взбудоражил галактику. Демонические примархи вышли на свет со всей помпой и самодовольством, которых от них можно ожидать, и все уже никогда не будет как прежде.
— Это неизбежно? — шепчет Даллакс, ее голос — лишь призрак статического электричества. — Империум действительно обречен?
Улыбка Гурона слегка ослабевает. Он хочет видеть Империум разорванным на части, как никто другой. Он хочет, чтобы он испытал ту агонию, которую испытал после того, как взрыв мельтагана этого ублюдка Андрокла испарил половину его тела и едва не убил его. Он хочет, чтобы его ложь и пустые обещания о защите были разоблачены, а его жалкое население перед смертью выкрикнуло свое проклятие Императору, чтобы оно тоже почувствовало вкус его предательства.
Он хочет всего этого, и, хотя ему хотелось бы быть архитектором этих вещей, он не будет противиться их осуществлению только потому, что вместо него это сделает Абаддон Разоритель. Однако Гурон Черное Сердце всегда был хитер, и теперь варп стал его близким спутником. Его колдуны выполняют его приказы и ищут подсказки, но у него есть и свои темные сны, и они не кричат об уверенной победе Воителя. В конце концов, не уговоры Абаддона вывели Мортариона и Магнуса из состояния покоя.
А осознание того, что их брат пробудился.
Робаут Жиллиман воскрес и находится в движении, о чем Гурон прекрасно знает. Столетие назад Гурон, возможно, был бы в восторге от мысли, что может встретиться с Повелителем Макрагга, не говоря уже о том, чтобы сражаться вместе с ним. Однако любое подобное желание превратилось бы в пепел еще до кульминации Бадабской войны, ибо, хотя Империум с радостью позволил Ультрамаринам править Пятьюстами мирами, они не могли допустить, чтобы Астральные Когти командовали хотя бы одним сектором. Наследие Жиллимана — еще один пример лицемерия Империума.
Но это не значит, что самого примарха Ультрамаринов стоит недооценивать. Гурон не может видеть будущее и не терпит тех, кто утверждает, что может это делать с достоверностью, но, несмотря на то что Абаддон разорвал галактику на две части, Кровавый Грабитель не видит четкого пути к окончательной победе Воителя. Она может произойти, а может и нет. У Гурона уже есть свои агенты, но он не будет полностью доверять планам Абаддона, пока не узнает…
Он резко поднимает голову, так как чувства, выходящие за рамки тех, которыми обладают большинство смертных, предупреждают его о чем-то. Гамадрия у него на плече.
— Пробуждение варпа! — кричит магистр ауспекса. — Повелитель, я регистрирую значительное входящее варп-возбуждение, очень значительное!
Гурон уже движется к своей командной станции.
— Оценка размера, — приказывает он. Он знает, что на эту просьбу трудно ответить, но он не такой капризный повелитель, как многие, кто следует за Губительными Силами. Те, кто хорошо ему служит, мало чего от него боятся, и поэтому, вместо того чтобы трусить от его предполагаемого недовольства, они выкладываются по максимуму.
— Примерно… тридцать капитальных кораблей, — жестко произносит офицер-асперт, — идут в тесном строю.
— Оружие наизготовку, щиты на полную мощность! — рычит Гурон, и его голосовые импланты берут на себя ответственность, чтобы облегчить нагрузку на поврежденный голос. Передайте общий сигнал тревоги остальному флоту и отправьте абордажные команды на штурмовые корабли!
Его корабли значительно превосходят по численности прибывающие суда, но они рассредоточены на орбите вокруг Нового Бадаба. Если это имперские ударные силы, прибывшие быстро и дисциплинированно, то они могут изрезать его армаду на куски, если он сможет сражаться с ними только частями. Корабль «Призрак Разрушения» будет мощным бастионом против такой атаки, но даже это будет зависеть от количества и характера нападающих. Несмотря на свою редкость и мощь, Призрак далеко не одинок в галактике: большинство орденских флотов имеют по две-три боевые баржи, эквивалентные флагману Гурона, и, хотя было бы безрассудно, возможно даже опрометчиво, использовать такие древние и ценные корабли для атаки в глубине Мальстрима, это не значит, что этого не произойдет.