И через кровь приходит Кровавый Грабитель.
Когда-то Люфт Гурон был магистром Ордена Астральных Когтей. Когда-то он был возвышенным воином Космического десанта, образцом благородства и праведности в галактике: по крайней мере, в тех ее частях, которые трусливо прятались за щитом, который его воины создавали из своих тел, оружия и воли. Когда-то Гурон верил в Империум, и в Императора, и в обязанности своего Ордена: по крайней мере, своеобразно.
Но в Империуме не терпят иных подходов, кроме тех, что предписывает сам Империум. Инструмент, который не полностью соответствует своей роли, уничтожается; а если, как Люфт Гурон, инструмент слишком прочен и слишком упрям, чтобы его можно было должным образом уничтожить, его изгоняют.
Проблема, конечно, в том, что изгнанные могут вернуться. И тогда их тела, их оружие и их воля становятся уже не щитом, а мечом, направленным в сердце Империума.
Гурон Черное Сердце смотрит вокруг и видит смерть: не просто смерть, а резню. Это не военный форпост, не казарма Астра Милитарум, не крепость-монастырь Адептус Астартес или Адепта Сороритас. Это шахтерская станция Адептус Механикус Дельта-Каппа-39006, разрабатывающая минеральные ресурсы астероида диаметром около трехсот миль, и ее оборона была легко преодолена. Корабли, которым было поручено защищать станцию, были уничтожены «Призраком Разрушения» через несколько мгновений после выхода из варпа, и Красные Корсары захватили саму станцию. Гурон мог бы нанести удар по башне астропата, чтобы станция не смогла позвать на помощь, но он не позаботился о том, чтобы сделать это.
Пусть слепые псайкеры кричат. Абаддон Разоритель разорвал галактику на части, и у Империума есть куда более важные дела. Никто не придет сюда.
— Ситуация? — прохрипел Гурон. Его голос поврежден так же, как и все остальное. То, что когда-то было властным басом, теперь превратилось в хрип с примесью мокроты. Иногда тело и вовсе предает его, пока подчиненным не удается уговорить его полумертвую плоть вернуться к взаимодействию с механическими имплантами, которые позволяют ему в некоторой степени контролировать собственное вместилище. Это сувениры, оставшиеся после событий в Терновом Дворце: напоминание о том, как Империум обращается со своими, когда они осмеливаются подвергнуть сомнению несправедливую систему.
И все же, поврежден его голос или нет, приказы Гурона воспринимаются и выполняются так же быстро, как и раньше. Возможно, даже быстрее.
— Мы захватили большую часть комплекса, повелитель, — отвечает мужчина, опускаясь на одно колено, не обращая внимания на окровавленные останки защитника Механикус в нескольких дюймах от его ноги.
На мужчине форма, некогда принадлежавшая члену Мордианской железной гвардии, но теперь с оторванной аквилой и погонами, замененными черепами лоялистов. Возможно, этот носил её изначально, а возможно и нет. Красные Корсары — это варбанда: ядро ее составляют космодесантники-отступники, как ветераны Астральных Когтей, так и представители других Орденов, сменившие свои прежние цвета на цвета Гурона, но за десятилетия под его знамена собралось и огромное количество смертных воинов. Гурон принимает всех, кто готов сражаться во имя него; или, по крайней мере, тех, кто делает это достаточно хорошо.
— «Большую часть?» — повторяет он, и потрёпанная команда мужчин и женщин напрягается. Их дюжина или около того, вооруженных лаз- и автоганами, и Гурон мог бы разорвать их всех за несколько секунд. Они знают это.
— Одна часть станции еще держится, повелитель, — хрипло говорит стоящий на коленях мужчина. Возможно, он боится, что топор Гурона снесет ему голову, или Коготь Тирана обхватит его своими трещащими пальцами и выжмет из него жизнь, или же Гурон запустит тяжелый огнемет, встроенный в ладонь силовой перчатки, и просто зажарит его заживо. — Там только один коридор, и защитники более свирепые, чем мы предполагали, — боевые автоматоны, по крайней мере три штуки.
Он начинает говорить быстрее, возможно, надеясь отвести от себя недовольство стоящего над ним отступника.
— Если ваши собратья-владыки соизволят, я уверен, они могли бы атаковать эту часть комплекса снаружи, но у нас нет пустотных скафандров, и поэтому…
— Хватит. — Гурон прерывает его пренебрежительным взмахом пальцев Когтя Тирана, и тот замолкает. Гурон слышит, как колотится его сердце, видит, как пульсирует вена на шее, как течет по ней кровь. Человеческая кровь, кровь смертного; она так отличается от той, что течет в обоих сердцах Гурона.