— Сказка об Эбеновом Когте — тонкая нить, за которую можно ухватиться, — отвечает Вальтекс, тщательно подбирая слова. — Прайд прав — демон может вводить нас в заблуждение по разным причинам. Воитель призвал, и мы должны ответить. Мы не должны слепо следовать за ним, но можем ли мы позволить себе остаться в стороне, если он добьется успеха? — Он протягивает одну руку Массива Индинабула, древней и арканной сервомеханической системы, которая была одной из реликвий Астральных Когтей и перешла к нему, когда он стал Магистром Кузницы, и использует ее, чтобы указать на белый шар, который представляет Терру. — Империум в той или иной мере обидел всех нас. Мы должны присоединиться к удару по его сердцу.
Гурон кивает, и его глаза с пониманием встречаются с глазами Вальтекса.
— Хорошо сказано, старый друг. Вернгар, я слышал твое предложение, и полагаю, ты его поддерживаешь.
— Да, лорд Гурон, — спокойно отвечает Вернгар.
— Туразан, — говорит Гурон, поворачиваясь к кузнецу. — Что скажешь ты?
— Ваши мысли о проблемах, возникающих при преодолении машинного духа «Чести Макрагга», очень проницательны, лорд Гурон, — говорит Туразан. — Корабль может стать жемчужиной вашей армады, но пока ему нельзя полностью доверять. Возможно, это поручение даст больше времени на усмирение его мятежных систем, не требуя его использования в боях против имперских войск. Представьте себе, если бы мы смогли присоединиться к Воителю, имея под своим командованием не только действующую Чернокаменную крепость, но и корабль с мощью «Чести Макрагга»? Он мог бы сравниться по мощи с такими кораблями, как «Завоеватель» или «Железная кровь», да хоть с самим «Мстительным духом».
— Ты рекомендуешь разрешить Вернгару искать этот артефакт, даже если он окажется всего лишь выдумкой демона, просто чтобы получить больше времени на то, чтобы подчинить корабль нашей воле? — спрашивает Гурон. Вальтекс замечает, что он говорит «нашей», а не «своей», но у алхимика нет иллюзий, чью волю Вернгар желает признать за Честью Макрагга.
Туразан разводит руками.
— Предприятие с двумя целями может, по крайней мере, достичь одной, лорд Гурон.
Гурон хмыкает и поворачивает искаженное лицо к следующему из своих командиров.
— Прайд. Ты не доверяешь словам демона. Что бы ты посоветовал?
— Разоритель утратил себя в сетях Губительных Сил, — прямо говорит Оней Прайд, бросая вызывающий взгляд на Гарлона Пожирателя Душ. — Он пожертвует всем и вся ради достижения своих целей, и поэтому ему нельзя доверять. Воитель он или нет, но он не имеет прав нами командовать. Не обращайте внимания на паутину лжи Судьбоплёта, и если Отступник не чувствует, что может доверять своему кораблю в бою, то пусть бросит его и возьмет другой. — Прайд ткнул бронированным пальцем в гололит. — Мы должны нанести удар здесь.
— Чогорис? — спрашивает Гурон, и Вальтекс слышит заинтересованность в голосе своего господина. — Интересная цель, Прайд.
— Силы Империума растянуты и находятся под угрозой, и Белые Шрамы — не исключение, — злобно заявляет Прайд. — Удар по родному миру Ордена позволит нам захватить огромное количество материальных средств и генного семени, а тот факт, что он принадлежит Первому Основанию, напомнит другим о том, кто мы такие и на что способны. И не только это, — добавляет он, — Воитель не может возражать против того, чтобы некоторые из величайших защитников Империума были зажаты и убиты, пока он движется к Терре, даже если это происходит не по его приказу. Мы помогаем ему, но ради собственной выгоды. — Бывший Красный Скорпион улыбается Туразану. — Как ты это сказал — «предприятие с двумя целями».
— Верно подмечено, — соглашается Гурон. — Гаррикс?
— Чогорис, — немедленно отвечает палач, к удивлению Вальтекса. — Мы сражаемся с врагом, которого выбираем сами, в выбранной нами манере — с Абаддоном на это рассчитывать не приходится.
Гурон кивает.
— Гарлон?
Судя по всему, Пожиратель душ пристально изучает гололит, но, насколько Вальтекс знает, колдун может общаться с божествами за лицевой панелью своего шлема.
— В галактике много могущественных реликвий и артефактов, — наконец говорит Гарлон. — Вполне возможно, что этого Эбенового Когтя не существует. Конечно, возможно, что он не является ключом к активации Чернокаменной крепости. Однако это не значит, что у него нет другого применения, которое можно было бы выяснить в процессе изучения. — Шлем повернулся к Вернгару. — Если Отступник считает, что ему известно местонахождение такого предмета, пусть он его достанет. Если ему это удастся, мы посмотрим, что можно из него сделать.