Гурон с горечью подумал, что одно из немногих преимуществ, которыми он обладал как имперский командир, заключалось в том, что он, по крайней мере, имел представление о том, кто находится под его командованием в любой момент времени. Были списки отрядов и рот с пометками, где в результате боевых действий не хватало личного состава, или где был уничтожен приписанный транспорт. Он знал, сколько боеприпасов было в его распоряжении, часто до отдельного снаряда или блока питания. Сейчас на это не было никакой надежды: даже если на Призраке Разрушения и получится провести какой-то полный подсчет до того, как они достигнут места назначения, у него не будет никакой уверенности, что столкновение в глубинах корабля не унесет жизни до того, как у него появится шанс использовать их в бою. И это при условии, что сама боевая баржа не поглотит несколько незадачливых душ, ведь в самых глубоких внутренних трюмах и коридорах Призрака обитали голодные тени, которые не мог изгнать никакой свет.
«Последователи Повелителя Чумы любят считать, — размышляет Гурон, рассеянно протягивая руку, чтобы почесать Хамадрию, которая ворчит ему на ухо полуслова. — Возможно, мне стоит запрячь одного из его мелких демонов в качестве квартирмейстера».
Его голос негромкий, но несколько шей на мостике напряглись. Никто из команды не смотрит на него, но Гурон чувствует в воздухе их внезапный страх. Преданны они ему или нет, но мало кто из них спокойно относится к идее присутствия демонического существа среди них. Их страх раздражает Гурона: неужели они не знают, сколько усилий он приложил, чтобы противостоять соблазнам, которые бросали перед ним жадные боги? Он мог бы с легкостью пойти по пути Несущих Слово; мог бы заключать сделку за сделкой, предлагать живую плоть своих последователей в качестве сосудов для Нерожденных в обмен на власть, понимание или мудрость. Неужели одного мгновения мрачного юмора достаточно, чтобы у них перехватило желудок? Он открывает рот, чтобы что-то прорычать, но его прерывает офицер ауспекса.
— Активация варп-двигателя! — кричит он. — Честь Макрагга готовится к переводу!
— За ними! — приказывает Гурон, и через мгновение вспыхивают огни и завывают клаксоны, когда служители энжинариума начинают процедуру, которая позволит боевой барже проскользнуть сквозь ткань реальности. Гурон наблюдает за мерцанием, которое начинает появляться перед точкой света, обозначающей Честь Макрагга в носовом обзорном окне, как раз в тот момент, когда начинают опускаться защитные створки. Конечно, он может лишь отвечать на действия Вернгара, но Призрак Разрушения готов настолько, насколько это возможно, и есть все шансы, что Честь Макрагга все еще будет вяло реагировать на команды, исходящие от тех, кого она считала врагами на протяжении десяти тысяч лет.
— Вокс от навигатора, повелитель! — кричит кто-то. — Ей нужно знать наш курс!
— Скажи ей, чтобы следовала за Честью Макрагга! — отвечает Гурон, поднимаясь на ноги. Мигающие огоньки указывают на то, что поле Геллера активировано, а значит, его корабль надежно защищен от всего, что ждет их в истинном варпе. Гурон все равно готовит свое оружие, потому что ему лучше не доверять ничему. По всему Призраку Разрушения его команда и воины будут совершать любые ритуалы, которые, по их мнению, помогут им уберечься от хищников варпа. Когда дело доходит до дела, даже последователи Губительных Сил предпочитают, чтобы демон разрывал на части души их врагов, а не их собственные.
— Переход через три, два, один…
Клаксоны берут новую ноту, и Призрак, а точнее, галактика, начинает двигаться. Переводчик вздрагивает, когда варп-двигатель разрывает реальность, и они погружаются в бурлящую массу Эмпиреев. Гурон чувствует на языке вкус чего-то похожего на жженый сахар.
Дрожь корабля не прекращается. В какие бы течения он ни попал, они неистовы. Смертные держатся за корпуса своих рабочих станций, чтобы их не вытряхнуло из кресел, но хускарлы Гурона стоят на месте, сервоприводы их терминаторской брони мгновенно реагируют на каждый толчок.
— Соедините меня с навигатором, — приказывает Гурон вокс-офицеру, и тот подчиняется. Кровавый Грабитель дожидается щелчка, означающего синхронизацию его комм-бусины с внутренней системой связи корабля, а затем говорит. — Навигатор, ты видишь Честь Макрагга?
— «Видеть» — это неправильное слово, повелитель, — отвечает голос Бейс Фортуны. — Восприятие варпа — это нечто совершенно иное, нежели использование смертных глаз.