Космические десантники Красных Корсаров прибыли в доспехах цвета крови, украшенных потрескавшимися эмблемами их прежних подданств и испещренных новыми посвящениями. Одни ищут покровительства той или иной темной силы, другие почитают все четыре, а третьи не признают никакого повелителя, кроме себя, и, конечно же, Гурона Черное Сердце.
Гурон подает им сигнал, и они поднимают оружие и готовятся. Если Даллакс откажется, Гурон уйдет из комплекса и сравняет его с землей. Если Даллакс согласится, она войдет в этот дверной проем в компании пяти смертоносных боевых автоматов. Техножрец, которого одолевает желание дорого продать свою жизнь, может выбрать этот способ, чтобы подобраться как можно ближе к врагу, прежде чем нарушить свое слово и приказать своим подопечным атаковать. Гурон не рискует: он пользуется благосклонностью варпа благодаря сделке, заключенной несколько десятилетий назад, но только глупец верит, что сила Хаоса всегда и надежно обеспечит его безопасность.
Боги любят пошутить.
— Очень хорошо, — говорит Гриза Даллакс, в ее усиленном голосе слышна дрожь. — Я согласна на ваше предложение.
— «Я согласна на ваше предложение, повелитель», — поправляет ее Гурон. Ты может и не ценишь звания, но требую его упоминания от тебя.
Пауза.
— Я согласна на ваше предложение, повелитель, — повторяет Даллакс, и если ее голос ровен и безэмоционален, кто может ее винить? Только не Гурон. Он знает: куда ведет голос, туда часто следует и разум. Когда Даллакс начнет повторять титул Гурона, не задумываясь, значит, какая-то часть ее мозга уже приняла его.
— Значит договорились, — объявляет Гурон. — Мы начнем отход. Если вы действительно хотите принять мое предложение, магос, вы деактивируете боевые протоколы своих роботов и выведете их отсюда.
Он ждет. Он не проявляет нетерпения. Страх Империума перед машинным интеллектом означает, что любое полностью кибернетическое создание не должно иметь собственной воли. Его может запрограммировать только другой человек, а это подразумевает удаление и замену освященных пластин доктрины. Боевые автоматоны Механикус не лучшим образом приспособлены для быстрого реагирования на быстро меняющуюся боевую ситуацию, но, получив приказ, они с ужасающей эффективностью выполняют его.
Наконец он слышит тяжелый топот гигантских металлических ног. Красные Корсары приходят в смертельную готовность, ведь хотя они отступники и еретики, они все еще Адептус Астартес, все еще лучшие смертные воины в галактике.
Первый автомат переступает порог. Гурон смотрит на него, ожидая первого движения рук или козырька оружия, которое подскажет, что он собирается атаковать; ожидая, что его Хамадрия завопит тревогу, а воздух сгустится вокруг него, когда дары варпа ускорят его чувства и затуманят зрение его врагов, чтобы уберечь его от вреда.
Ничего не происходит. Автоматон делает шаг вперед, за ним следует другой, и еще один. Затем, шаркая между ними, появляется фигура магоса Гризы Даллакс в красном одеянии.
Она достаточно высока, чтобы смотреть Гурону в глаза, но под ее одеянием скрывается тонкая фигура, а не громоздкое телосложение космодесантника, а глаза, которые видны под капюшоном, — мириады механических линз. Она оглядывает Гурона с ног до головы, принимая во внимание пропитанное кровью великолепие его силовой брони и сосредотачиваясь на мертвой плоти и кибернетических аугментациях его лица и шеи.
— Магос, — с ухмылкой говорит Гурон. Очень рад, что тебе удалось присоединиться к нам. Уверен, ты без промедления найдешь свое место.
Он повышает голос настолько, насколько может, и его прерывистый треск раздается сильнее силового удара.
— Назад на «Призрак»! Я хочу, чтобы эта станция сгорела, и мы вернулись в варп в течение часа!
Его космодесантники расслабляются и плавно переходят от готовности к бою с автоматонами к быстрому движению к десантному кораблю под грохот керамитовых шагов. Гурон отворачивается от своего нового союзника и указывает на человека в форме Железной Гвардии, который снова опускается на одно испачканное колено.
— Ты. Возьми свою команду и проверь этот район на наличие чего-нибудь ценного. — Он улыбается, и с его мертвых губ капает слюна. — Советую поторопиться.
— Да, повелитель! — заикаясь, произносит мужчина, и вместе со своими спутниками переходит на бег, пробираясь между пассивными кастеланами и направляясь к дверному проему. Даллакс отшатывается от них, словно ожидая нападения, но его не происходит. Гурон не обращает внимания на техножреца и идет назад по залитым кровью коридорам.