Теперь Гриза Даллакс должна быть верна своему: не ради Гурона, а ради блага Империума. В этом вопросе, похоже, сходятся интересы Гурона, Империума и ее самой.
Гриза посылает командный код оставшимся трем кастеланам, которые немедленно отвечают. Гриза тратит полсекунды на то, чтобы запечатлеть их. Независимо от исхода дела, она, скорее всего, больше никогда их не увидит. Она обнаружила у троицы не менее двадцати семи незначительных отклонений в форме и программах: даже без прямого вмешательства еретиков Красных Корсаров воздействие варпа начало изменять их формы, их машинные духи. Даллакс не знает о подобных изменениях в себе, но подозревает, что они есть, возможно, в той форме, которая скрывает их от ее собственной диагностики. Скорее всего, ей больше не будет места в Адептус Механикус, а значит, возможно, у нее вообще нет будущего.
Но это не имеет значения, если она сможет выполнить одну последнюю функцию.
Коридоры Чести Макрагга потускнели с тех пор, как он перешел во владение Красных Корсаров: слой грязи, копоти, старой крови и затянувшиеся намеки на гниение. Однако ни надстройка, ни внутренности корабля не деформировались, здесь нет неожиданных тупиков или ложных поворотов, не говоря уже о голодной тьме, где стены могут сожрать неосторожного. Даллакс спешит к месту назначения и достигает его менее чем за минуту. Ей не бросают вызов, потому что у каждого на борту есть свои заботы, да и кто на корабле Красных Корсаров бросит вызов техножрецу в сопровождении трех тяжеловооруженных боевых автоматонов? Только тот, кто уверен, что не будет уничтожен за свою дерзость, а таких здесь нет — только измученные члены экипажа со шрамами и клеймами на плоти, носящие сигилы поганых богов.
Даллакс добирается до дверей инжинариума и активирует механизм их открытия. Теоретически они заперты, но она может обойти протоколы безопасности, а Честь Макрагга — не более чем простое препятствие. Даллакс задается вопросом, чувствует ли корабль, что она, как и он сам, еще не полностью погрузилась во тьму; что ему, как и ей самой, еще предстоит сыграть свою роль в служении Омниссии.
Двери со скрежетом распахиваются, открывая могучую камеру, в которой размещены варп-двигатели. Даллакс проходит внутрь и попадает в царство чудес и ужаса.
Древние механизмы, перемещавшие этот линкор между варпом и реальным пространством на протяжении более десяти тысячелетий, — чудо техники, но они изуродованы. Символ Механикус был сорван и заменен черепом, выглядывающим из-за восьмиконечной звезды, а с кабелей, соединяющих высоченные машины самого двигателя, теперь капает ихор и испорченные жидкости. Вокруг нее пол и стены покрыты глифами, в которых математические формулы сочетаются с мольбами к темным силам: глифы задевают ее оптические сенсоры, хотя технически она не должна испытывать никаких физических ощущений от линз, которые теперь служат ей глазами. В воздухе витает запах коррозии, а на языке чувствуется привкус статического электричества.
Все это не так важно, как то, что трое облаченных в одеяния адептов Темного Механикума поворачиваются к ней, прервав ритуал, с помощью которого они собирались активировать окружающие их механизмы. За ними Даллакс видит дюжину или около того последователей культа — жалких существ, живущих лишь для того, чтобы служить своим подлым хозяевам и унижать творения Омниссии.
<Вопрос: кто ты?> — рычит ближайший адепт, код его потока настолько испорчен, что вызывает спазм в левой части тела Даллакса, не говоря уже о том, что он почти не может разобрать ее слов.
Но она здесь не для того, чтобы вести беседу.
Она поднимает свой гамма-пистолет и стреляет в него. Он воет, сгорая, но это единственный свободный выстрел, который ей удается сделать: двое других еретиков превращаются в извращенный кошмар из оружия и других, более мерзких инструментов и посылают к ней сонмы мусорного кода, чтобы перегрузить ее когитаторы.
Кастеланы открывают огонь, их тяжелые фосфорные бластеры охватывают темных техножрецов ослепительным белым огнем, но уже через секунду или около того они меняют цель. Не на наступающих культистов — они не важны, — а на священные механизмы варп-двигателей.
Гриза Даллакс считала, что человеческое понятие «разбитое сердце» давно не применимо к ней, но беспристрастный анализ собственных переживаний, даже когда она отстреливает новых еретехов, подтверждает, что она испытывает симптомы, соответствующие зафиксированным физиологическим признакам горя. Сопротивляться желанию приказать своим подопечным прекратить вандализм — самое трудное, что она когда-либо делала, но она ожесточает себя. Она может умереть, ее роботы могут быть уничтожены, но если ущерб будет нанесен достаточно быстро, то ни в этой галактике, ни за ее пределами не найдется силы, которая позволит последователям Темного Механикума утащить этот корабль в варп.