Светицкому вдруг послышался голос Сони. Он сорвал две небольшие веточки, замотал ими колесики шпор, чтобы не звенели, и потихоньку стал подкрадываться к тому месту, где находилась девушка. Сердце его забилось усиленно: она сидела на бабушкиной скамейке.
Чтобы больше поразить ее, он свернул с аллеи и, осторожно раздвигая кусты, направился так, чтобы очутиться за спиной Сони.
Отстранив рукой последнюю ветку, он остановился; вакансия была опять занята: рядом с Соней сидел Плетнев!
Ревность и досада овладели Светицким.
— Здравствуйте! — громко произнес он, выставляясь из куста.
Соня вскрикнула и вскочила.
— Я не лишний? — спросил Светицкий.
— Как вы попали сюда, откуда?
— Могу и уйти… — обиженно ответил гусар; руки он не протянул ни Плетневу, ни Соне. — Чем это вы как будто очень взволнованы, Софья Александровна? — ядовито присовокупил он, глядя на действительно смущенную девушку.
— Еще бы, вы так испугали меня!
— Я не знал, что мое лицо так для вас неприятно…
— Господи, что он городит? И уж и губы надул! — воскликнула Соня. — Не про лицо ваше я сказала! А ваших звонков мы совсем не слыхали?
— Да, бывает это… — многозначительно заметил Светицкий. — Хорошо посидели на скамеечке, Софья Александровна?
— Чудесно посидела, Дмитрий Назарович! — в тон ему ответила та.
Гусар окончательно насупился. Несколько минут прошло в молчании. Соня стояла и обрывала листья с куста.
— Ну-с, мне, видно, пора! — сухо проговорил Светицкий.
— Куда же вы так торопитесь? Сейчас обедать будем.
— Некогда мне: я мимоездом заехал!
— Пожалуйста, не капризничайте и оставайтесь!
— Я не барышня, Софья Александровна, чтоб капризничать!
Гусар откланялся и, кусая губы, бледный от волнения, повернулся и пошел по-прежнему напрямик через кусты.
— Куда же вы? — опять воскликнула Соня.
— Лошадь у меня там: я верхом! — долетел ответ, и голубой ментик исчез среди зелени.
Оставшиеся оба прислушались к удалявшимся шагам.
— Совсем сумасшедший! — проговорила Соня. — Зачем он приезжал?
Плетнев, сидевший все время молча, поднял на нее глаза.
— Он вас ревнует… — тихо сказал он.
— Он, меня?… — Недовольное выражение сбежало с лица Сони, и она расхохоталась. — Как это смешно! Меня ревнуют?… — проговорила она как бы самой себе и опять засмеялась. — Ужасно забавно знать, что тебя ревнуют!
Она села на скамейку.
— Совсем не забавно…
— А вы почем знаете? Скажите, вы ревновали кого-нибудь?
— Да.
— Кого?
Плетнев хотел сказать что-то и не смог: лицо его залилось краской от смущения и от сознания неприятного своего недостатка.
— Вас! — вдруг вырвалось у него.
— Вот вам и на! Значит, вы влюблены в меня? — Соня, принявшая слова Плетнева за шутку, несколько откинулась назад и, приложив ветку жасмина к губам, устремила на него смеющиеся васильки свои.
— Да… — с трудом одолел Плетнев, и лицо его покрылось словно туманом.
— Почему же тогда вы на коленях не стоите?
Он разом очутился у ее ног и схватил ее за руку.
— Будьте моей женой! — так горячо, от всей души произнес он, что Соня, точно уколотая чем, поднялась с места.
— Это ведь вы нарочно, не по-настоящему, Федор Андреевич? — смущенно пробормотала она, вспыхнув и слабо пытаясь освободить свою руку; тот не выпускал ее.
— По самому настоящему! Что же скажете?
— Это — что бабушка… — прошептала Соня. — К обеду звонят, идемте!
Звон колокола слышался на самом деле.
Не проронив больше ни слова, оба они прошли по аллеям, поднялись на балкон, и Федор Андреевич немедленно стал прощаться. Как ни уговаривали его Степнина и Серафима Семеновна остаться, как ни указывали на дымящуюся миску с супом на столе, — он настоял на своем и уехал.
Соня не проронила ни слова.
— Да вы уж не поссорились ли с ним? — спросила Серафима Семеновна.
— Нет! — односложно отозвалась Соня.
— А ну-ка, подойди сюда! — проговорила Степнина, сразу заподозрившая нечто другое. — Что это, ни ты, ни он глаз на людей не подымаете? Сказывай, что такое было?
Соня обвилась руками вокруг шеи Степниной.
— Бабушка… — негромко промолвила она. — За кого мне замуж выходить?
— Что, что?!
— За Светицкого или за Федора Андреевича? — договорила Соня.
— Да разве они тебе предложение сделали?
Соня утвердительно кивнула головой.
— Плетнев сделал… — поправилась она.
— Хорошо, что убежал! — сердито сказала Степнина. — Намылила бы я ему за это голову! Ну, чего ж плачешь, а? Тебе-то самой кто больше нравится?
— Оба…
Степнина засмеялась.
— Вот глупая!