— Ох-ох-ох… — тяжело вздохнул я.
Почему сегодня решил попытаться набраться и вернуться к воспоминаниям? Всё просто — неделю назад на нас рухнул огромный заказ боевых амулетов. Причем не только от Романовых, но и от всех остальных родов Российской Империи. Вместе со стоимостью заказа они прислали средства, дабы мы могли разорвать остальные контракты, покрыв их неустойками.
Все аналитики выдавали расклады, что в течение следующего года начнётся такая заварушка, что конфликт с Персией нам покажется лёгкой разминкой. Остаётся лишь надеяться, что это пройдёт в Африке, не перекинувшись на нас.
Кто-нибудь мог бы попытаться обвинить меня в расизме, заявив, что жизни чёрных важны. Может быть, но, когда существует вариант, в котором чужие войска маршируют по нашим землям, я всегда выберу другой, где нам не придётся впускать врага на свою территорию. Остаётся лишь верить, что Романов сумеет перенести основной конфликт в Африку, иначе не могу даже представить возможные последствия для нас.
«Алесей, извини, что так поздно беспокою. С завтрашнего дня начинай набор в новый отряд гвардии. Численность — двадцать пять тысяч человек. Предпочтения — люди и маги с боевым опытом», набрал я своего заместителя, огорошив его столь внезапной новостью. Лучше поздно, чем никогда. Полгода у нас точно должно быть, а потом… Даже думать об этом не хочется.
Глава 3
Как бы все не пытались скрыть свои приготовления к будущей заварушке, всё это очень легко отследить, если иметь хорошую аналитическую службу, которая грамотно способна фильтровать новости из всех источников. Даже не в разведке дело, что изо всех сил стремится достать любую важную информацию из стана потенциального врага. Всё куда проще и банальнее. Увеличение количества рейсов в Африку, неслабый рост цен на пшеницу и продовольствие, куча возни около военных центров, где заседают высокие шишки. Вариантов куча, тут их на несколько книг хватит, если пытаться перечислить каждую. Всё это относится не только к Российской Империи, но и к остальным странам, да и на Совете «абсолютов» становится всё жарче и жарче.
К слову, нельзя сказать, что конфликт в Африке появится самим собой в один определённый момент. Нет, там и так не прекращались многочисленные стычки между всеми заинтересованными сторонами. Весь вопрос в том, что они становятся всё более продолжительными и интенсивными. Буквально пару месяцев назад отряды из Российской Империи и той же Японии постреляли бы в воздух, наткнувшись друг на друга, а потом ушли бы тихонечко. В донесениях обязательно бы написали, что дали серьёзный отпор врагу, но потерь не нанесли.
Сейчас же ни о какой миролюбивости не может и речи идти. Каждый понимает, что любой выживший враг может в будущем убить твоих товарищей, так что… Да, всё, в общем, понятно.
Откуда я это знаю? Всё просто, раз уж мне придётся принять участие в этом конфликте, то заранее начал изучать всю поступающую ко мне информацию. Сам несколько раз сгонял в Африку. Так, в качестве стороннего наблюдателя, ибо до работы «абсолютам» дело ещё не дошло. Зато появилась возможность своими глазами взглянуть на всю подготовку.
Не стоит думать, что Михаил Романов собирается концентрировать своё внимание исключительно на Африке. В чью-нибудь светлую голову может прийти идея воспользоваться подходящим моментом для удара по тем же Гавайям или Курилам, пока регулярная армия столь далеко.
Некоторое время мы и Персию рассматривали в качестве вероятного противника. Ну а что, они недавно получили по голове, до сих пор выплачивают нам репарации, так что у нового императора Персии вполне может появиться идея отомстить и таки взять своё.
Эти подозрения нам удалось смыть довольно быстро, совместив сразу два полезных дела в одном. Завур I очень давно приглашал меня к себе, желая куда плотнее обсудить поставки артефактов в его страну. Уверен, что он собирался попытаться уговорить меня продать ему технологии производства амулетов, поэтому я и отказывался. Сейчас же, когда я увидел смысл в этой поездке, согласился и уже в середине мая посетил резиденцию Императора.
Охрана Завура очень серьёзная. Оценка местности на предмет сражения, если, вдруг, оно из-за чего-то и возникнет, произошла у меня на чистом автомате. Во дворце, помимо полусотни «Неубиваемых», которые сидят буквально через пару комнат от зала, где и проходила встреча, расположились оба персидских «абсолюта».