— Основная концентрация военных специалистов предполагается на северо-западе Родезии…
— А где предполагается не основная концентрация? — вдруг спросил Боксон.
Стокман с недовольством посмотрел в его сторону — выступать с речью без конспекта ему и так было непросто, а тут ещё всякие выскочки мешают некорректными репликами.
— Некоторые группы специалистов действуют также на юге страны, — пояснил он, — но на сегодня большое значение имеет поддержка правительства Замбии, предоставившего свою территорию для создания нескольких тренировочных лагерей, поэтому пока нам более интересен именно север…
— А мне наплевать, куда ехать! — неожиданно громко сказал тот из гостей, чью излишнюю суетливость давно заметил Боксон. — Я — убийца, и мне все равно, где убивать!
«Психопат. — Боксон констатировал факт. — Вероятно, садист. Провалит любое задание, или начнет стрелять в спину».
— Когда мы получим конкретные указания к действию? — спросил один из любителей французских сигарет, и по акценту Боксон догадался: бельгиец. Судя по возрасту, вполне мог воевать в Конго.
— Как только в Замбии будут готовы вас принять. Бессмысленно отправлять специалистов просто в джунгли, пусть господин Мугабе приготовится к встрече. Но я уверен, что ждать вам осталось недолго…
— Недолго — это сколько? — задал вопрос мужчина с криво повязанным галстуком. — Для меня каждый лишний день в этой стране — как лишний день к тюремному сроку…
— Насколько я знаю, активизация боевых действий намечена на ноябрь… уверенно ответил Стокман, и вдоль стола прокатился дружный ропот.
— До ноября почти полгода! — воскликнул один из приглашенных, мужчина с перебитым боксерским носом и тяжелым серебряным перстнем на правой руке. — За это время можно провести парочку мелких войн…
— Или схлопотать новый срок!.. — добавил его сосед с татуированным красно-черным драконом на запястье.
— Джентльмены, не волнуйтесь! — Стокман поднял руку, призывая всех к тишине. — Вы все являетесь наиболее ценными кандидатами на предлагаемую работу, поэтому вам выплатят небольшой аванс и ускорят вашу отправку в Африку. Повторяю, там пока ещё не готовы к вашему прибытию. Сейчас формируется батальон из британских волонтеров, командовать им будет полковник Энди Дженнисон, он из Южной Африки, ранее побывал в Индокитае, Алжире и Чаде, а ещё раньше служил в специальных воздушно-десантных частях, в полку герцога Йоркского…
— Будет только один британский батальон? — спросил заказавший устрицы джентльмен с аккуратными тонкими усами.
— Не только, планируется также создание американского и французского подразделений — примерно по пятьсот солдат в каждом. Таким образом, вместе с африканскими подразделениями, в которых командирами будут белые специалисты, ударный авангард станет очень серьезной силой. Какие ещё есть вопросы?
— Когда выплатят аванс? — спросило сразу несколько человек.
— Завтра утром, — ответил Стокман. — Сегодня вы можете продолжать ужин, заказывайте, что пожелаете, все будет оплачено…
«Интересно, — размышлял Боксон, наблюдая за присутствующими, — кому нас показывают?» В том, что этот ужин был всего лишь смотринами, он не сомневался — для такой мелочи, как информирование о районе предстоящей работы собирать всех наемников одновременно не было никакого смысла, гораздо проще переговорить с каждым в отдельности и назначить общий сбор только перед самым отлетом, в аэропорту.
— Далее, джентльмены! — продолжал речь Стокман. — Желающие могут застраховать себя на случай болезни, ранения и даже смерти. Страховой агент находиться здесь неподалеку…
«Чушь! — однозначно оценил Боксон. — На Острове ни одна страховая компания не выплатит наемнику ни пенса!..»
— Должен поставить вас в известность, джентльмены, — Стокман широко улыбнулся, — что каждый, кто возьмет аванс и сбежит, получит пулю в колено…
— Точно, — поддакнул Стокману румяный здоровяк с шотландской эмблемой на лацкане пиджака, — мы в Ольстере так стреноживали всех предателей!..
«Блеф! — Боксон еле сдержал улыбку. — В Ольстере, возможно, так и было, но сегодня вы, ребята, и без того на грани криминала, лишние осложнения с европейскими властями вам ни к чему…»
— Простите, мистер Стокман, — вслух сказал Боксон, — неужели вы хотите напугать хотя бы одного из здесь присутствующих?..
За столом установилась тишина.