— Просто так?
— Большей частью! Но иногда мы будем просить у них совета — как поступить в том или ином случае. Они же изучали философию, любят порассуждать о проблемах мироздания и запросто могут оказать благожелательному слушателю некоторые необременительные услуги. Содействие в заключение контракта, слухи о скрытой активности… Боло, пусть бездельничают молодые — у них вся жизнь впереди — нам, старикам, надо работать!..
Так начался подбор новой команды — требовались люди умные, способные не только на принятие самостоятельных решений, но и умеющие работать с оружием и при этом уже перешедшие грань закона. Первым в команде оказался склонный к мелкому жульничеству частный детектив Джейми Мак-Рэй — его действительно изловили в момент использования портативного фотоаппарата (на полицейское прошлое Мак-Рэя компаньоны решили не обращать внимания — в конце-то концов, его знакомства в Скотланд-Ярде могли при случае быть полезны). Потом по приглашению Боло из Нью-Йорка приехал Марио Бикслер — убийца, вовремя догадавшийся об опасном для себя приближении людей из ФБР. Третьим стал португалец Алваро Диаш — бывший десантник, каратель, воевавший против партизан в Мозамбике. Его дед перебрался из нищей Португалии в благодатную африканскую колонию ещё во времена короля Карлуша Первого, но провозглашение независимости оставило его несчастливых потомков без гроша. Среди сотен тысяч «реторнадос» португальцев, вынужденных вернуться из Африки в метрополию — таких враз обнищавших, как Диаш, было большинство, а если точнее — то почти все. Португальца порекомендовал Клаусу коллега, бывший эсэсовец, после войны укрывшийся в Лиссабоне. Бикслер и Диаш, кроме всего прочего, обладали ещё и ценным качеством не задавать лишних вопросов, при необходимости спокойно шли на преступление и не обременяли себя проблемами морали.
За полгода эти трое собрали компрометирующую информацию на нескольких членов парламента, высокопоставленных чиновников правительства (Клауса очень интересовало министерство иностранных дел) и нескольких высокопоставленных работников лондонских финансово-кредитных учреждений (секретная информация о денежных потоках зачастую ценнее, чем военная тайна).
Прочитав объявление о вербовке наемников, проницательный Клаус догадался о больших деньгах, вложенных в этот бизнес. На разведку послали Мак-Рэя, который подтвердил догадку — вербовка шла с размахом. Тот же Мак-Рэй после ужина в ресторане отеля «Парк оук» порекомендовал обратить внимание на Чарли Боксона «парень себе на уме, не глуп, но у него какая-то темнота в прошлом». (Отыскать пансион «Кроссроудз» оказалось несложно — Мак-Рэй запомнил номер такси, на котором Боксон уехал из отеля «Парк оук», на следующий день поговорил с таксистом, все остальное — примитивные процедурные подробности.)
Навстречу входившим в кабинет Мак-Рэю и Боксону из-за стола поднялся лысый толстяк с сигарой. «Нет, Черчилля все-таки скопировать невозможно!» — взглянув на него, подумал Боксон.
— Где вы бродили, ковбои? — не ответив на приветствие, спросил толстяк и развернул лежащую на столе газету. — Утром в Темзе выловили подружку Стокмана — этот клерк и её зарезал…
Лондон — большой город — в великом имперском мегаполисе случается всякое. Когда ласковыми волнами Темзы к берегу прибило женский труп, никто особенно и не удивился, перерезанное горло тоже не вызвало ажиотажа, и только когда в кармане жакета обнаружили визитную карточку Стэнли Бердека, а на белье — метки «Дж. Х.», то вспомнили, что точно такие же имелись на белье пропавшей любовницы убитого американца Стокмана — манекенщицы Джессики Хандорф. Проведение официальной идентификации трупа стало обычной полицейской формальностью — ещё до составления протокола в вечерних газетах появились заголовки «Вторая жертва Стэнли Бердека!».
Продемонстрировав Мак-Рэю и Боксону газетный заголовок, Боло указал на стоящие напротив стола кресла:
— Присаживайтесь!
Боксон сел спиной к двери с видимым недовольством, но мебель в кабинете была расставлена так, что за дверью мог наблюдать только хозяин.
— У меня имеется для тебя работенка, парень… Я хочу создать контору по вербовке решительных ребят для Африки. На мой-то спрос всегда найдется предложение — безработных нынче пруд пруди, но вот на мое предложение надо найти чей-то спрос… То есть, надо найти в Африке того, кто готов заплатить деньги за пару сотен коммандос. Я понятно говорю?
— Мне все понятно, Боло! — Боксон не счел нужным особо церемониться с этим типом. — Но где ты наберешь две сотни коммандос? Те ребята, что приходили к Стокману, годятся, наверное, для избиения одинокого прохожего в пяти кварталах от констебля, но в настоящем бою сразу наделают в штаны…