— А как насчет твоих штанов? — спросил Боло.
— Если у тебя есть сомнения, то давай прекратим эту трепотню и я пойду — к вечеру возможен дождь, я без зонта…
— Смелый парень! — Боло засмеялся, тряся жирными складками на подбородке. — А что ты скажешь про двести фунтов в неделю?
— Чуть больше, чем предлагал покойный Джо, но меньше, чем цена жизни. Мне ведь предлагается рисковать жизнью, нет?
— Мы все рискуем — так или иначе! Двести фунтов и дорожные расходы. При успешной сделке — пять процентов на двоих…
— И кто же второй сумасшедший?
— Кого назовем — тот и будет, здесь не школа танцев, партнера не выбирают…
— Нет, босс, у тебя слишком суровые условия — я задыхаюсь в этих рамках…
— Задыхаться ты будешь в петле, когда повесишься в тюремной камере!.. Я предлагаю тебе хорошее дело, такого ты никогда и нигде не найдешь, упустишь сейчас — будешь жалеть всю жизнь!..
Боксон услышал, как сзади открылась дверь, обернулся. В кабинет вошел совершенно седой пожилой мужчина в темном костюме.
— Меня зовут Клаус! — представился вошедший. — Мы с компаньоном готовы выслушать ваши условия, мистер Боксон.
Разведчик Клаус, ученик адмирала Канариса, правильно оценил отказ Боксона — парень не будет продавать себя по дешевке, он действительно стоит дорого — в словах Боксона слышалась не тупая наглость шпаны из предместий, но осознанная уверенность профессионала.
— Мистер Клаус, — ответил на предложение Боксон, — я слишком долго выполнял команды моих командиров и заработал стойкую неприязнь к любому начальству. Я психологически не смогу работать в вашей команде — надеюсь, вы понимаете меня правильно…
— А тогда какого черта ты записался в наемники? — спросил Боло. — Ты думал, тебя сразу назначат генералом?
— Очень просто, Боло! Наемник всегда свободен, а как командир подразделения, я мог бы сам выбрать методы моих действий — даже бежать с поля боя я мог бы по своему усмотрению…
— Ну, хорошо! — сказал Клаус. — Пожалуйста, определите уровень необходимой вам свободы и предложите свои условия — уверен, мы сможем договориться…
— А не проще ли вам найти кого-нибудь посговорчивей? В газетах пишут о неслыханном уровне безработицы…
— Это запросто! — сказал Боло. — Только свистни — в дверь будут ломиться…
В словах толстяка прозвучал акцент и Боксон определил — американец. Тоскливо подумалось: «И почему я постоянно сталкиваюсь с американцами?»
— Для нашей работы мы не можем брать людей с улицы, — сказал Клаус, — мы принимаем только по рекомендации — вас порекомендовал мистер Мак-Рэй. Между прочим, вы так и не высказали своих условий…
«Ты действительно заинтересован во мне, мистер Клаус, — думал Боксон. — Но я так не хочу лезть в криминал…»
— Прежде всего, джентльмены, я не уяснил уровень моих обязанностей, — произнес Боксон. — Туманные намеки мистера Боло о вероятных экскурсиях в страны Африки не представляются мне хорошо продуманными предложениями: мне, что, предстоит давать в африканских газетах объявления типа «Группа хорошо вооруженных англичан предлагает конфиденциальные услуги»?
Все присутствующие рассмеялись. Клаус сказал:
— Мы определяем район Африки, где наиболее вероятен спрос на военных специалистов, вы направляетесь туда и отыскиваете работодателей. После убеждаетесь в их платежеспособности, самостоятельно определяете уровень потребности, сообщаете все данные в Лондон и мы направляем к вам соответствующую группу людей. Вы организуете встречу, размещение и, вероятно, возвращение обратно. — Клаус сделал паузу и добавил. — Тех, кто уцелеет…
— Вообще-то мистер Мак-Рэй говорил о каких-то охранных функциях… сказал Боксон. — Предложенная же вами деятельность несколько оригинальна! У вас всегда такая смена настроений?
— Настроения меняются со сменой ситуации… — произнес Клаус. — Ещё сегодня утром ничего не было известно о второй жертве Стэнли Бердека…
— А какое дело нам до ошалевшего от ревности клерка? — спросил Боксон.
— Но вы же сами намекнули, что не верите в его виновность… А второй труп — это уже не случайность, но тенденция…
— Вы боитесь стать третьим в списке? — Боксон совершенно серьёзно взглянул на Клауса.
— Конечно, боюсь! — ответил тот. — Ведь если ваши сомнения справедливы, то на свободе разгуливает опаснейший убийца!