У Пинки была неплохая работа — агент по оптовым закупкам в магазине автомобильных запчастей, часто он выезжал по делам в Лондон, вечером брал проститутку, шел к ней на квартиру, на отель не соглашался, и всегда завершал секс избиением. Чтобы женщина не кричала, приставлял ей к горлу свою любимую бритву, беззвучные слезы его веселили, а на прощание («на память!») делал совсем небольшой надрез, почти царапину — только чтобы потекла кровь, ему нравился цвет крови — «цвет жизни», говорил он… Однажды рука чуть-чуть дрогнула (колыхнулся водяной матрац) и Пинки не сдержался — взмах бритвенного клинка, судороги агонизирующего тела, кровь — такая алая на белоснежной простыне… Больше всего ему понравилось сжимать женщине грудь и чувствовать пальцами, как умирает сердце… «В конце концов, она была всего лишь шлюха», решил Пинки. Следующую женщину он убил в Манчестере, ещё одну — в Ливерпуле. Он начал внимательно читать газеты, пытаясь через криминальную хронику следить за расследованием убийств. Иногда ему было смешно — эти безголовые репортеры постоянно несли такую ахинею!..
Из газет Пинки узнал, что следы крови остаются даже на самом вымытом клинке — и после каждого убийства он выбрасывал в какой-нибудь водоем использованную бритву, и покупал новую — всякий раз в новом магазине. Со своими жертвами он встречался в парике — теперь его не смогли бы узнать никакие свидетели, которых, кстати, никогда не было (в притонах свидетелей не бывает), а полиция разных городов не догадывалась объединить убийства в одно дело, и в каждом конкретном случае топталась на месте, больше надеясь на случайную удачу, чем на кропотливую детективную работу. Чаще всего Пинки веселился над заявлениями полицейских начальников об якобы имеющихся следах, важных свидетелях и уликах, с помощью которых преступник будет схвачен в ближайшие же часы. Вся болтовня заканчивалась арестом очередного сутенера и длительно-изнурительным уговариванием его облегчить душу и сознаться в несовершенном убийстве…
Глава третья. Право на оружие
Хозяйка пансиона «Кроссроудз», миссис Гроверстон, встретила Боксона традиционно недовольным выражением лица:
— Мистер Боксон, к вам гость.
Сидящий в кресле негр в дорогом костюме не торопясь сложил газету и поднялся навстречу; крахмально-белый воротничок рубашки удачно оттенял яркий итальянский галстук, в сверкающе-начищенной обуви отражались светильники холла.
— Рад вас видеть, мистер Боксон! — негр протянул визитную карточку.
«Артур А. Томпсон, доктор социологии, университет Чикаго» — прочитал Боксон.
— Приятно познакомится, мистер Томпсон! — он также протянул гостю только что отпечатанную визитную карточку: «Чарльз С. Боксон, бакалавр юриспруденции».
— Где бы мы могли побеседовать? — спросил Томпсон.
— В соседнем баре, там чисто, уютно, много туристов и постоянный шум…
Они взяли по чашке кофе, уединились в углу — туристов действительно было много, приехал целый автобус с японцами, подданные микадо чуть не шепотом обменивались впечатлениями, но даже шепот в многоголосном исполнении заглушал все остальные звуки.
— Чем вызван интерес доктора социологии к моей скромной персоне? — спросил Боксон.
— Я представляю некую правительственную структуру Соединенных Штатов Америки и привез вам привет от мистера Эдварда Трэйтола…
С сотрудником Центрального разведывательного управления США Эдвардом Трэйтолом Боксон в декабре 1973-го путешествовал по Европе в поисках таинственных гватемальских революционеров, в конечном итоге оказавшихся обыкновенными гангстерами. Поездка тогда получилась незабываемой.
— Очень рад слышать, что мой друг Эдди жив! А как у него со здоровьем?
— Если вы спрашиваете о той ране, которую перевязывали, то она его не беспокоит — в Испании прекрасный климат, чего нельзя сказать о Лондоне…
— Вы не совсем справедливы, мистер Томпсон, — когда здесь перестали топить камины углем, воздух заметно улучшился…
— Но Джозефу Стокману это не пошло на пользу… — негр сделал паузу, наблюдая за реакцией Боксона.
— Необычайно тонкое замечание, — сказал Боксон, — свидетельствует о вашем неподдельном интересе к событию. Может быть, подробности лучше расспросить в полиции? Уверен, на просьбу правительства Соединенных Штатов они не откажут…