На сцене начал свои джазовые изыски африканский саксофонист, он работал без ритмического сопровождения, и Боксону вспомнился Нью-Йорк — летом 68-го точно такой же чернокожий парень играл на саксофоне перед группой туристов около порта, а Боксон сидел на горячем асфальте тротуара и ел настоящий нью-йоркский хот-дог…
— Откровенно говоря, ты получишь больше, чем разрешение на оружие, продолжал Лавьер. — Министерство создает специальную группу военных специалистов, которые будут работать военными советниками при различных правительствах. Причем не только в Африке — например, ты со своим знанием испанского будешь незаменим в латиноамериканских странах — даже с учетом твоей к ним антипатии… Главная цель проекта — соблюдение интересов Французской республики. Раскрытый в прошлом месяце заговор против заирского президента Мобуту характеризует перманентную нестабильность региона, иногда выгоднее поддержать диктатора, чем бросить страну в непредсказуемый хаос… В конечном итоге, интересы республики совпадают с интересами западного мира вообще — ещё неизвестно, как откликнется в стратегическом будущем, в частности, недавнее объявление независимости Коморских островов… Некоторые аналитики, на основе имеющихся данных об их правительстве, предсказывают немалые проблемы… А посмотри на стратегическое положение островов Зеленого Мыса!.. Оттуда можно контролировать всю Атлантику…
— Военные базы русских?..
— Или китайцев. Ещё неизвестно, что хуже…
— Вот будет переполох, если люди председателя Мао высадятся на островах!..
— И сделать они это могут на вполне законных основаниях, как когда-то в Корее! Вот для предотвращения подобных ситуаций и нужны французские военные советники…
— У этих военных советников будет право выбора страны?
— Да, конечно, — какой смысл направлять человека на нелюбимую работу? Межгосударственные отношения имеют некоторые стандартизованные процедуры, но это все-таки не конвейер на автозаводе…
— Величина гонорара?
— В каждом конкретном случае оговаривается персонально и зависит от множества факторов, в том числе — и от непредсказуемых…
— А как же насчет сигарет «Лаки Страйк» и моих американских друзей?
— Ты же сказал, что тебя не завербовали, а краткосрочные контракты даже приветствуются — они расширяют сферу действия…
— У меня остались обязательства перед покойным Стокманом…
— Можешь забыть о них!
— Нет, Роже, я их выполню — с учетом твоего предложения! Тебе известно, куда Стокман собирался нас отправить?
— Если в случае с Шарлем Руно был тот же заказчик, то, по всей вероятности — северная Ангола.
— Кто такой Шарль Руно? — насторожился Боксон.
— В самом начале этого года, в Париже, кто-то пытался нанять целую группу наемников. Покупатель обратился к некоему Шарлю Руно, бывшему легионеру, воевавшему в Конго на стороне Чомбе. Руно пообещал доставить в Африку сотню отчаянных головорезов и получил в качестве аванса двести тысяч долларов. Наличными…
— Нет, Роже, не верю! — улыбнулся Боксон. — Покажи-ка мне того дурака, который за просто так выложит двести тысяч баксов!..
— Покажи мне того дурака, который возьмется за это дело без существенного аванса! — в тон ему ответил Лавьер.
— Максимум — двадцать тысяч! Больше никто не даст — никому и никогда!
— Не будь так категоричен, Чарли! Руно отвечал за эти деньги своей жизнью…
— И каков результат?
— Впечатляющий! Труп Шарля Руно нашли на следующий день. Особо отмечу: с перерезанным горлом…
— Какое унылое однообразие! Так, — к Боксону вернулась серьезность. — Если ты не врешь — а ты, похоже, не врешь, — то наш друг Стокман сыграл в тот же покер… Инстинкт самосохранения рекомендует мне бежать из Лондона со всех ног…
Некоторое время оба молчали — на сцене размещал свои инструменты барабанщик, в наступившей тишине разговоры в полупустом зале слышались отчетливо. Барни Кифф в одиночестве пил пиво и сосредоточенно заполнял клетки газетного кроссворда.
— Зачем ты рассказал мне про Шарля Руно? — спросил Боксон.
— Чтобы ты был предельно осторожен, — ответил Лавьер, — рядом с нами бродит убийца…
— Сообщи о нем в Скотланд-Ярд…
— Скотланд-Ярд уже получил сообщение от французской полиции, и даже вежливо поблагодарил за помощь! Но англичане очень довольны уже имеющимся кандидатом — Стэнли Бердеком…
— Я могу передать информацию о парижском убийстве в газеты…
— Попробуй, но тогда будь особенно осторожен — это очень опасный убийца!