От таких слов лицо Мак-Рэя вдруг замерло — подобный вариант заработка ещё не приходил ему в голову, невероятная простота замысла и перспективы осуществления прямо-таки ошеломляли.
— Ну ты и хитрюга! — рассмеялся Боло. — Хочешь увести у нас лучшего фотографа…
— Боло, если это лучший фотограф, то рано или поздно он уйдет сам! — отпарировал Боксон. — Лучше расскажите-ка мне, джентльмены, зачем вы послали славного парня Джейми следить за мной?..
— Вы полагаете, мы обязаны дать вам отчет в своих поступках? — спросил Клаус.
— Придется, джентльмены, я ведь могу обратиться в полицию… Согласитесь, ваше заведение, представшее в несколько ином ракурсе, может привлечь ненужное внимание некоторых чересчур активных работников министерства внутренних дел…
— Парень, ты пытаешься нам угрожать? — злобно произнес Боло. — Да ты даже не думай об этом!..
— Боло, ты пытаешься угрожать мне? — невозмутимо отозвался Боксон. — Мне трудно в это поверить!..
— Прекратите, — резко сказал Клаус, — сегодня трупы уже не вывозят! Итак, мистер Боксон, перейдем сразу к делу: меня интересуют ваши связи среди бывших легионеров. Цель — создание группы готовых на все военных специалистов для выполнения краткосрочных контрактов в странах третьего мира.
Боло необыкновенно удивился таким словам компаньона, но, по многолетней привычке, удивления никак не проявил, и даже, сделав понимающее лицо, согласно закивал:
— Это серьёзное дело, парень, советую хорошенько подумать!
— Мир определенно сошел с ума! — грустно констатировал Боксон. — Всем подавай военных специалистов… Страны третьего мира трепещутся в экстазе… Вам ещё не надоела эта чушь?
«Отлично поставил вопрос! — подумал Клаус. — Начинает с отрицания, заставляет уговаривать. Точно, он из французской разведки, пора подкинуть идею…»
— Мистер Боксон, — сказал Клаус, — ситуация на Черном континенте перманентно взрывоопасна. Колониальные империи рисовали свои границы по линейке, освободившиеся государства превратились в сосредоточия межплеменных разногласий, даже жесточайшая диктатура правительства чаще всего превращается в диктатуру какого-либо одного этноса. Ваш друг Джейми служил в Кении, об африканском театре военных действий знает не понаслышке…
— Мерзкое место! — вставил молчавший до того Мак-Рэй.
— Поэтому в ближайшие десятилетия спрос на наемников будет стабилен. Но, как вы понимаете, требуются прежде всего офицеры — с боевым опытом и авторитетом… Вы, разумеется, слыхали такое название — Шаба?
— Раньше эта местность называлась Катанга, — ответил Боксон.
— Именно там в ближайшее время могут понадобиться наемники…
— Вполне возможно! А также вы можете перечислить ещё полдюжины африканских названий — наверное, каждый племенной вождь считает себя достойным президентства…
— И если у вождя есть чем платить — то почему бы не помочь ему в осуществлении мечты? — завершил мысль Клаус.
— У вас есть необходимые контакты в Африке? — спросил Боксон.
— Я смогу их установить — так будет точнее — с вашей помощью.
— Мне предстоит разъезжать по джунглям и разговаривать с главными колдунами племени, нет? А управлять вы будете из бара «Черный лотос», да? Мистер Клаус, не пора ли говорить серьезно?..
— Вам не потребуется разъезжать по Африке! Точные цели вы будете получать от меня лично, в каждом отдельном случае гонорар будет оговариваться особо. Ваша задача — создать группу солдат, способных в течение недели прибыть в любую точку земного шара, выполнить задание и вернуться обратно.
«Клаус свихнулся! — мысленно запаниковал Боло. — Я в тюрьме не выживу!..»
Мак-Рэй сохранял задумчивость — он действительно размышлял о перспективах фоторепортажа, риск минимален, под пули лезть вовсе не обязательно, а пора-тройка заснятых кассет могут обеспечить несколько лет спокойной жизни. Или, как минимум, несколько месяцев.
«Ну, дрогни, парень! — мысленно упрашивал Клаус. — Ты же хочешь иметь свою команду, это же мечта любого наемника, дрогни!..»
— Кто будет командовать этой группой? — спросил Боксон, и Клаус заликовал.
— Тактическое руководство будет осуществлять командир группы, то есть вы.
— Для создания боеспособной группы требуется время, место и снаряжение. Кто будет все это оплачивать?
— Я. И подчиняться вы будете только мне.
— Сколько я буду получать во время работы по созданию группы?
— Стандартная оплата: двести фунтов в неделю плюс оперативные расходы.
— Когда приступать к выполнению?