Хэккет несколько удивленно посмотрел на Боксона:
— Отлично, Чарли, ты ухватил главную мысль!.. Клерк познакомился с девчонкой за четыре дня до убийства и воспылал…
— А со Стокманом она встречалась ещё до этого знакомства…
— Да, Чарли, версия комбинации имеет право на существование!.. Но только на кой черт эта комбинация нужна, если всего-то нужно завалить какого-то американца? Даже если из-за денег? И даже если — из-за больших денег, в которые я не верю?
— Примитивный ответ, Мелвин: кто-то настолько близко стоял около Стокмана, что только комбинация может отвести от него подозрение… Я понятно излагаю?
— Куда уж понятнее… Но только болтовня твоя не имеет никаких реальных фактов, а вещественные доказательства против Бердека — налицо. Можешь оспорить?
— Процессуально — нет, не могу, но подброшу тебе один фактик. Почти не существенный, но все-таки… 20-го января этого года в Париже был убит некий Шарль Руно — бывший легионер, воевал в Алжире, Конго и Северной Родезии. Незадолго до своей смерти он получил от неизвестного заказчика аванс для вербовки сотни наемников. Аккуратно перерезанное горло и брошенное в реку тело — тебе ничего не напоминает?
— Сумма аванса?
— Ходят слухи о двухстах тысяч баксов, но в действительности, очевидно, было не более двадцати, а если быть реалистом, то — десять… Тысяч, разумеется. Просмотри сводку парижских новостей агентства Рейтер за тот день, удостоверься…
— Не премину… Из твоего фактика можно раскрутить четверть полосы, ты знаешь?..
— Так раскрути! Раскрути, черт тебя подери! Намекни полиции на возможность других версий!.. Хотя, откровенно, говоря, я не представляю, каких невероятных усилий им будет стоить отказ от ревнивого клерка…
— Они даже не обратят внимания на твои подсказки, не обольщайся!.. Я склепаю визжащую статью исключительно из соображений собственной выгоды — о международных хитросплетениях любят читать опустившиеся интеллектуалы, а таковых на Острове — немало, дополнительный процент к тиражу они гарантируют… Если есть какие-то соображения — выкладывай, статья должна выходить завтра утром, времени на архив у меня нет, но сводку за 20-е января я проверю — не обижайся, базовый факт должен быть безупречен…
— Мои соображения примитивны, как любое расследование: специалист по резаным ранам должен где-то набраться опыта. Я пролистал подшивки некоторых газет за последние три года, смотрел криминальную хронику, весьма интересно! На сегодняшний день имеется несколько нераскрытых убийств с использованием очень острого режущего предмета, вероятнее всего — бритвы. Я сделал ксерокопии заметок, возьми!.. Некоторые убийства очень похожи — жертвами были женщины, проститутки, предполагается, что их убивали клиенты… В полиции тоже отметили сходство этих случаев, но объединить в одно дело не спешат — в проституции смерть от руки клиента есть нормальный профессиональный риск…
— Мне начинает нравиться твой цинизм…
— Заодно проверь информацию на манекенщицу Джессику Хандороф, если комбинация существует, любой намек на неё вызовет ответное движение заинтересованных сторон…
— Если комбинацию готовил умный, то никакого движения не будет — зачем выдавать себя?..
— Умный не пойдет на убийство из-за жалких двадцати тысяч долларов, Мелвин! Комбинацию готовил хитрый — разница очевидна!.. А у зарвавшихся хитрецов, как бы хороши они не были, есть колоссальная слабость — они считают себя умнее других, на этом можно сыграть…
— Одна газета не делает темы, Чарли, даже наш таблоид не настолько популярен, чтобы попасть всем на глаза. Заинтересованные, как ты выразился, стороны могут и не увидеть статью — рынок новостей навсегда захватило ТВ, это ведь так удобно — смотреть вьетнамскую войну и кушать чипсы…
— У меня нет знакомых на ТВ, к тому же телевидение рассчитано на визуальное восприятие, а показывать нечего, разве что фотографии из газет…
— Я знаком с ребятами из Би-Би-Си, — задумчиво проговорил Хэккет, вчитываясь в принесенные Боксоном бумаги, — недавно они интересовались наемниками… Активность во Вьетнаме завершилась, а очень многие сделали себе имя на освещении Индокитая, как-никак три десятка лет, ребята уже не умеют ничего другого, им нужно продолжение… Или, если угодно, — новая война…
— Сколько времени уйдет на создание передачи?
— Шоу можно сделать за пару часов, но тема не завершена, поэтому планируй сразу несколько недель. Нет, Чарли, телевидение нам не поможет — разве что пара реплик в криминальных новостях…
— Тогда я надеюсь на газету, то есть — на тебя.