— За всю жизнь не настрелялись?
— Вспомни, ты когда «маузер» в руку взял, ничего не почувствовал? Хорошее оружие — это не развлечение, это образ жизни!
Из тира Эптона Боксон ехал за город, на открытое стрельбище — тренировался стрелять из винтовки. Конечно, до уровня профессиональных спортсменов, разбивающих дробью летающие керамические тарелочки, Боксону было далеко, но в стрельбе по бегущим мишеням он показывал очень хороший результат, армейский инструктор был бы доволен. Хватило трех занятий, чтобы убедиться в собственной сноровке, и Боксон закрыл этот пункт своей тренировочной программы.
…Знакомый синий «опель» ждал его у пансиона «Кроссроудз», Джейми Мак-Рэй приветственно махнул рукой и приглашающим жестом открыл дверь машины.
— Как поживаешь, старина? — спросил Боксон. — Или ты по делу?
— Тебя приглашает Клаус, он что-то задумал…
…Клаус расхаживал по кабинету, Боло, по обыкновению, сидел с сигарой в кресле и демонстрировал глубокомыслие.
— Мистер Боксон, — серьезным тоном произнес Клаус, — у нас к вам предложение, вы готовы принять его?
— Я готов вас внимательно выслушать — так будет точнее!
— Вам, конечно же, знакомо такое название — Намибия?
— Да, в школе по географии у меня были отличные оценки!..
— Статус этой бывшей германской колонии весьма своеобразен — территория, оккупированная Южно-Африканской республикой. Как водится, местные племена ведут средней активности партизанскую войну, а в промежутках между боевыми операциями помогают оккупантам осваивать природные ресурсы и грабят невоюющих соплеменников. К сожалению, некоторые неуемные борцы за свободу мешают нормальному функционированию многих предприятий горнодобывающей промышленности. В частности, корпорация «Де Бирс» очень встревожена появлением в районах алмазных приисков посторонних вооруженных людей. Охрана на приисках — не армейское подразделение, может только обороняться, но для решения проблемы требуется ликвидировать противника, иначе он вернется!.. Вы согласны со мной?
— Вне всякого сомнения, — кивнул Боксон, — самое главное в антипартизанской войне — не давать партизанам инициативу…
— В таком случае — главный вопрос: вы сможете создать команду для активных охранных операций?
— Да, смогу! Вас интересуют бывшие легионеры или можно набирать других солдат?
— На ваше усмотрение, вы — командир, вам и решать!
— Создание боеспособной команды — дело дорогостоящее, как с финансированием?
— Десять тысяч долларов на первоначальные расходы, дальнейшее будет оговорено с представителями заказчика.
— Кто гарантирует возвратность данного кредита?
— Ты сам, парень! — молчавший до того Боло вмешался в беседу. — Куда ты денешься, у тебя здесь семья, сестренки-то совсем молоденькие, разве ты ими рискнешь?..
Услышав эти слова, Клаус вздрогнул. Боксон на замечание Боло отреагировал таким ледяным безразличием, что старый разведчик понял мгновенно: Боло — труп! Семья — самое ценное, что есть у человека, и выживший из ума гангстер Боло напомнил об этом слишком неосторожно. В мире вооруженных людей, не обремененных предрассудком законопослушания, таких неосторожностей не прощают…
— Мой компаньон вовсе не угрожает вам, мистер Боксон… — начал было спасать своего приятеля Клаус, но Боло продолжал говорить несусветную глупость:
— Десять тысяч баксов на дороге не валяются, пусть знает, что семья будет отвечать за каждый цент!..
«Черт с тобой! — подумал разозлившийся Клаус. — Жаль, я привык к Боло, но дурака уже не спасти…»
— Мистер Клаус, — произнес Боксон, — вы дадите мне какие-либо сведения для первых шагов, или мне начинать с нуля?
— Что конкретно вам требуется?
— Традиционно: контактные данные на заказчиков, необходимо обсудить их специфические пожелания…
— Вы получите адрес, телефон и имя для контакта в Йоханнесбурге, вся конкретика — там. Пока же — предварительное условие: ваша группа должна быть англоязычной, Претория очень неприязненно относятся к французской активности на континенте, в правительстве ЮАР затевается какая-то очень крупная антифранцузская акция…
«Бери, парень, работай! — мысленно воскликнул Клаус. — Пусть мосье лягушатники слегка взволнуются!..»
— Я передам в Йоханнесбург о вашем принципиальном согласии, — продолжил он вслух, — приходите послезавтра в это же время, получите от корпорации окончательный ответ!..
Клаус проводил Боксона до крыльца, прощаясь, все-таки попытался спасти Боло: