— Давайте не будем углубляться в абстрактные умозаключения… Трагическая гибель моего компаньона резко меняет ситуацию, обстоятельства убийства требуют тщательной проверки всех знакомств мистера Боло, кстати, в том числе и ваше…
— У тебя есть алиби, Чарли? — напрямую спросил Мак-Рэй.
— Конечно же нет, Джейми, зачем мне алиби — я ведь непричастен к убийству! Мистер Клаус! Как я понимаю, ваше предложение о работе на корпорацию «Де Бирс» аннулируется?
— Да, мистер Боксон, вы поняли правильно! Но оно может в любой момент возобновиться, специалистов столь высокой квалификации не забывают никогда… — Клаус двусмысленно улыбнулся.
— Уверен, мистер Клаус, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным. Вот мой почтовый адрес, — Боксон положил на стол визитную карточку, — это маленькое кафе в Париже, если понадобится меня найти, обращайтесь только туда…
Когда за Боксоном закрылась дверь, Мак-Рэй спросил:
— Когда полицейские придут снова, что им говорить?
— Только правду, Джейми, и ничего, кроме правды! Все мы знакомы с множеством сильных и умелых людей, но разве у кого-то была хоть малейшая причина убивать несчастного мистера Болонски?
— Пожалуй, я понял… — произнес Мак-Рэй. — Наверное, мне надо начинать закуп фотопленки — поеду с Боксоном в Африку, сделаю репортаж, продам в «Таймс»… Или будем продолжать прежнюю работу?
— Нет, «Черный лотос» сдается в аренду, и все операции прекращаются. Может быть, временно. К слову сказать, нанять отчаянного парня мог и наш трансвестит из банка «Берингс», ведь на беседу с ним ходил Боло…
— Тогда Боло не умер бы так легко — те фотографии очень удались, банкир обязательно захотел бы получить весь комплект — и негативы, и отпечатки… Все, с меня хватит, пора сваливать в Африку!
…Нового вербовщика звали Дональд Форбес, он поселился в том же отеле «Парк оук», в точно таком же номере, что и Джо Стокман, но этажом выше. На стене номера висела картина, изображающая эскадру Нельсона в Неаполитанском заливе, и Боксон, взглянув на полотно, вспомнил, что в те дни корабли сэра Горацио были украшены гирляндами повешенных республиканцев — живописец пренебрег этой малосущественной деталью. Сам Форбес, мужчина с тропическим загаром и короткой армейской стрижкой, на картину внимания не обращал, говорил с сильным американским акцентом, курил сигареты «Кэмэл» и пил пиво «Олд Миллуоки».
— Сразу к делу, мистер Боксон, или поговорим о погоде?
— Если вы расскажете о погоде на той территории, где предстоит работа, я выслушаю вас с удовольствием…
— А разве вы не знаете, куда завербовались?
— Я не успел завербоваться — я лишь получил аванс. Подробности остались тайной.
— Проще простого — анголо-заирская граница, сегодня это уже не секрет, армии Национального фронта освобождения Анголы требуются инструкторы по всем военным специальностям. Если не ошибаюсь, вы специалист по войсковой разведке и диверсиям?
— Не ошибаетесь, у вас хорошая информация! А также я весьма интересуюсь антипартизанскими операциями, вероятно, могу быть полезен и в этом направлении. Каковы ваши предложения?
— Все осталось по-прежнему — двести фунтов в неделю, пайковое довольствие, трофеи…
— Трофеи — это, конечно, вдохновляет! — с иронией произнес Боксон. — Какую должность мне предоставят?
— Распределение состоится на месте, в зависимости от обстановки. Не исключена комплектация совершенно новых подразделений, в таком случае выбор должности останется за вами. Как вы понимаете, гражданская война непредсказуема…
— Когда отправка в Заир?
— Для вас, мистер Боксон, отправка может состояться хоть завтра — обучение солдат не бывает преждевременным… Выбирайте день, самолет до Киншасы, деньги на дорогу, рекомендательное письмо и адрес получите от меня в любое время.
…Вечером, в клубе «Катанга», Барни Кифф зашел вслед за Боксоном в туалет:
— Чарли, сегодня какой-то тип спрашивал тебя…
— И ты его испугался?
— Он не снял темные очки, а у нас и так не светло… — продолжил Барни. И руки все время держал в карманах… Не доверяю таким…
— Приметы?
— Ниже тебя на полголовы, волосы короткие, темные, в плечах — как ты, куртка замшевая, коричневая, потертая, серые брюки… Короче, обыкновенный парень из Южного Лондона, в джаз-клуб такие не заходят.
— Естественно, у вас же нет музыкального автомата!..
— Вот-вот, он как раз из таких! Спрашивал, когда ты бываешь, якобы у него какое-то письмо. Я говорю, мол, давай, передам, а он — нет, только сам, из рук в руки… Тут Зигги Кларк со своим тромбоном начал змей заклинать, парень весь скривился и ушел.