— Спасибо, Барни, ты мне помог! Как насчет пива?
— Я разве когда-то отказывался?
В эти минуты за столик к Джулии подсела её подруга:
— Ну и каков этот легионер?
— Он интересен! — ответила Джулия. — С ним легко, спокойно и даже хорошо…
— Ты влюблена?
— Возможно! Вчера я попыталась набросать его портрет — не получилось, трудно подобрать костюм, смогла определить только одну деталь — длинный белый шарф, как у военных авиаторов шестнадцатого года…
— Ты влюблена! — подруга аж взвизгнула от восторга. — С ума сойти, легионер тебя завоевал!
— Почему бы и нет?
— Ты называла Легион сборищем отребья…
— А так оно и есть, и я не уверена, что Чарли — исключение…
К столику подошел Боксон:
— Как дела, девчонки? Если вы обсуждаете меня, то не буду мешать, пойду, посекретничаю с Барни… С каким коктейлем мне вернуться?
— Эти люди знали обо мне слишком много, — рассказывал Боксон Лавьеру, следовательно, произносить вслух словосочетание «крупная антифранцузская акция» не должны были ни в коем случае — я ведь офицер Иностранного Легиона и пока ещё — не завербованный агент. Полагаю, мистер Клаус пытается распространить некую дезинформацию, чтобы проверить мое участие в тайных структурах французской республики…
— Занятно! — Лавьер дунул сигаретным дымом в пролетающую муху. Где-нибудь в канцелярии сидит настоящий агент и он проверит время появления твоих данных. Так определяется значимость некоего Чарльза Боксона. Не льстишь ли ты сам себе?
— В отличие от Клауса, я знаю точно: моя величина во французской разведке равна нулю. Так как это уважаемое ведомство выполнило мои предварительные условия, я готов выслушать любое конкретное предложение.
— Готов выслушать — всего лишь? Ты дерзкий, — засмеялся Лавьер, — твои попытки сохранить иллюзию независимости забавны!
— Неужели ты всерьез думал, что меня можно завербовать посредством разрешения на оружие? Этой бумагой вы лишь доказали свои полномочия, не более того. С недавнего времени я работаю только с конкретными суммами и конкретными людьми. Итак, контур задания, сумма, адрес для контакта — и я обдумываю свой ответ. Я запросил не очень много?
— Не много, но достаточно! Какую валюту предпочитаешь?
— Сегодня — доллары, в Бразилии с обменом франков могут возникнуть недоразумения.
— При чем тут Бразилия?
— Я ещё не знаю подробностей задания, может быть, после его выполнения мне придется всю жизнь скрываться в благословенных джунглях Амазонки…
— Было бы глупо исключать такую вероятность, — согласился Лавьер. — Судьба разведчика непредсказуема. Теперь, как ты выразился, контур задания. Министерство иностранных дел Французской республики заинтересовано в наличии на юге Африки некоей вооруженной группы, способной выполнять конфиденциальные задания…
— А Легион? Уже не способен?
— Использование Легиона требует принятия решений на уровне президента. Для молниеносной операции по спасению, например, католических священников, попавших в руки мусульманской или языческой толпы, требуются совсем другие люди.
— То есть данная вооруженная группа будет подчинена неизвестному чиновнику из министерства?
— Да! Не криви рожу, коллега, самое главное ты ещё не услышал! Эта группа должна состоять из граждан других государств — Англии, Штатов, Германии, каких угодно — но только не Франции! Бельгия, кстати, не запрещена, но крайне не одобряется. Более того, рядовые солдаты не должны знать, приказы какой страны они выполняют. Все внешние контакты осуществляет исключительно командир, и только со строго ограниченным кругом лиц. Так сказать, маленькая карманная спецкоманда…
— Сколько человек должно быть в команде?
— Не больше полусотни, финансирование не беспредельно, к тому же — где ты найдешь столько настоящих коммандос?
— У вас нет других офицеров, кроме меня?
— В основном — французы и бельгийцы, а ты — англичанин, подданные её величества поверят больше тебе…
— Затея интересная, но бесперспективная — содержание роты наемников не останется незамеченным, через полгода исчезающие в неизвестности суммы привлекут внимание министерской бухгалтерии, и на пресс-конференции министр будет лепетать о чересчур ретивых секретарях и неправильно ими понятых государственных интересах республики!..
— Твои предложения?
— Организация маленькой боевой группы в составе не более двадцати человек — во-первых. Во-вторых: набрать группу следует из тех англичан, которых уже завербовал наш покойный друг Стокман, но придется посмотреть, как они проявят себя в боевых действиях в Анголе — тем самым исключается необходимость особой проверки их качеств. В-третьих: всегда иметь возможность быстро увеличить численность команды и, после выполнения конкретной операции, немедленно всех распустить. При выполнении третьего условия постоянный контингент можно сократить до десяти человек, что позволит финансировать их, например, как дополнительную охрану одного из посольств. Такой вариант проектом предусмотрен?