— Меня не интересует сохранность твоего здоровья, гадина, я даю тебе последний шанс — или ты рассказываешь нам всю правду, получаешь гонорар и снимаешься в кино, или мы забираем себе все деньги, все права, а ты сгниешь в вонючей камере безвестно и безымянно!.. — для убедительности Боксон ткнул его ладонью под ребра, и в глазах задохнувшегося от боли Пинки выступили слезы.
— Мне представляется, — как ни в чем не бывало, продолжил Хэккет, — что заголовок книги должен звучать примерно так: «Арчибальд Файфер — ничего, кроме правды». Рассказывайте, сэр, магнитофон записывает…
Арчибальд Файфер по прозвищу Пинки повествовал часа три, Хэккету повезло магнитофонных кассет хватило. Время от времени Боксон приносил к столу кофе, пиво; за беседой даже поужинали — бифштекс с жареной картошкой, салат; в пиво для Пинки Боксон незаметно добавил немного водки (хозяин заведения, услышав такой высказанный шепотом заказ, понимающе кивнул: «Этот тип вправду серийный убийца? — Да, сэр, запаситесь разменной монетой — завтра у вас будет толпа!»).
Когда Пинки в сопровождении Боксона отлучился в туалет и приплюснутый там к стене, ответил на пару сокровенных вопросов, Хэккет позвонил в Скотланд-Ярд и в редакцию газеты. Приехавшие через сорок минут усталые и злые детективы (был поздний вечер) хотели конфисковать все магнитофонные записи, но их уже увез приехавший на двадцать минут раньше редакционный фотограф — так сказал им репортер, показывая пустую сумку. Разумеется, никакому фотографу такой бесценный материал Хэккет бы не доверил, четыре кассеты он спрятал за подкладку пиджака, разорвав внутренний карман. Когда один из детективов достал наручники, чтобы приковать арестованного к себе, Пинки сказал:
— Я ни в чем не виноват, все, что, меня вынудили рассказать — ложь!..
— Разумеется, мистер Файфер, — репортер даже улыбнулся, — но в утреннем номере все равно будет моя статья…
Боксон вернул Пинки его куртку, предложил полицейским сопроводить арестованного, но детектив недовольно проговорил:
— Приходите завтра утром, сегодня не до вас!..
— Я обязательно приду, сэр!
Глава пятая. Африканский зигзаг
К полуночи Боксон добрался до пансионата «Кроссроудз»; переоделся; одежду выбрал попроще, темных тонов; на такси доехал до дома, в котором жил Пинки. Ключи Боксон прихватил из кармана его куртки, надо было побывать в квартире раньше полицейских. Перед дверью надел тонкие резиновые перчатки; замок открылся бесшумно, как только что смазанный; Боксон прикрыл за собой дверь, нашарил на стене выключатель.
— Чарли, у тебя отвратительная привычка нарушать чужие планы! — сидящий в облезлом кресле Мак-Рэй держал перед собой пистолет. — Я уж думал, Пинки опять открутился от полиции…
— Да, Джейми, меня тоже смущает странная закономерность наших случайных встреч! — в тон ему ответил Боксон. — Зачем ты сидишь в темноте? Боишься переплатить за электричество? И зачем ты нервируешь меня этим железным предметом?
— Я вошел без ключа, мне могли задать нескромные вопросы…
— Да кому это нужно, Джейми! Патрульный констебль скорее заинтересуется проблесками твоего фонаря, чем одиноким освещенным окном. — Боксон подошел к окну и задернул штору. — Убери пистолет, пожалуйста, а то я могу решить, что он настоящий!.. Да, кстати, извини меня за любопытство, какого черта ты здесь делаешь?
— Скорее всего, то же самое, что и ты — ищу деньги Стокмана… — пистолет Мак-Рэй не убрал, но направил ствол вверх.
— С чего ты решил, что у Арчи Файфера могут быть какие-то деньги Стокмана? — непонимающе спросил Боксон.
— Я внимательно прочитал статью твоего приятеля Хэккета, и подумал: если такой умный парень, как Чарли Боксон, открыто выражает сомнения, то грех к нему не прислушаться. Дальше — как по учебнику, я сначала даже не поверил! Ты знаешь, что этажом ниже, прямо под нами — квартира Стэнли Бердека?
— Нет, впервые слышу. Ай да Пинки!..
— Дурак этот Пинки! Впрочем, как и все маньяки… Подхожу я к этому дому, смотрю — идет наш Арчи Файфер с пакетом продуктов, на ходу от булки откусывает, перед подъездом ключи из кармана достает. Меня он не заметил, а я через полчаса уже знал, что он живет здесь три года…
— Один из принципов криминалистики — совпадений не бывает!..
— Ага, тут я все и смекнул! Но улик — никаких, догадку судье не предъявишь… А сегодня пошел на футбол, приятеля встретил, из того полицейского участка, куда тебя и Пинки с кладбища приволокли. Сам понимаешь, взять здесь что-нибудь на память — второго шанса не будет…