— Если желаете, можете приобрести сувениры с символикой нашего клуба…
Боксон рассмотрел значки, плакаты, флаги разных размеров, нашивки, и остановил взгляд на металлических пуговицах.
— Я бы хотел купить пуговицы для блейзера.
— Сегодня у нас имеется несколько видов: алюминиевые, латунные, медные и серебряные.
Покойный дед Чарльз Боксон, грузчик лондонского порта, однажды рассказывал своему внуку Чарли, что ещё в начале века уважающие себя морские капитаны на парадных мундирах носили пуговицы из настоящего золота.
— Я покупаю серебряные! — сделал свой выбор Боксон.
— Хорошие спортивные пиджаки продают на Пэлл-Мэлл, — сообщила секретарь, упаковывая выбранный комплект. — Также у нас имеются кимоно с символикой клуба — все размеры. На какое время вы предпочитаете тренировки?
— До полудня, часов с десяти до двенадцати, два раза в неделю…
— То есть исключительно для поддержания формы, — сделала вывод секретарь. — У нас проводятся ежемесячные внутриклубные соревнования, не желаете ли принять участие?
— Откровенно говоря, меня больше интересуют занятия по прикладному джиу-джитсу…
— В таком случае вам следует записаться в группу мастера Фрэйнса, он проводит утренние занятия по средам и субботам. У вас есть свое кимоно?
— Нет, я покупаю у вас.
В раздевалке Боксон переоделся, завязал пояс белого цвета — пояс для начинающих дзюдоистов. Его парижский тренер, мастер Хаката, японец из Иокагамы, говорил: «Если вы достигли черного пояса, можно не стесняться носить белый».
После общей разминки мастер Фрэйнс, седоволосый борец-тяжеловес лет пятидесяти, предложил Боксону спарринг — для определения квалификации. К пятой минуте поединка Фрэйнс уже оценил мастерство соперника, чистый прием провести оказалось невозможно, на десятой минуте назначенный из числа учеников рефери остановил свалившихся на татами борцов: ничья.
— У вас неплохая школа, — похвалил Боксона тренер, — но, похоже, вы еле держали себя в рамках спортивных правил…
— Вы правы, мастер, я слишком испортился на армейской службе…
— Да, заметно — вы настроены не на спортивный поединок, а на стремительную рукопашную схватку, некоторые ваши приемы слишком опрометчивы, ещё несколько минут и вы бы переступили грань разумного риска… Кстати, вы предпочитаете отрабатывать защиту от оружия или обыкновенное единоборство?..
— Приемы против оружия, мастер, — борьба с невооруженным противником в последнее время происходит чаще всего только в спортзале…
— Разумно, тренировки против оружия тяжелее, но эффективней. Не боитесь утратить спортивные навыки?
— Я не планирую выходить на татами ради спортивных титулов, для меня гораздо важнее уцелеть в бою…
— Говорят, что современный бой не предполагает тесного контакта с противником — исход боя решают дальнобойность и скорострельность…
— Простите, мастер, но если бы вы верили в справедливость этих слов, вы бы не были тренером…
Фрэйнс улыбнулся и скомандовал:
— Тема сегодняшнего занятия — защита от ножа. Ваш партнер — слева от вас…
…В магазине мужской одежды специальная работница пришила серебряные пуговицы с монограммой клуба «Северный меч» к синему спортивному пиджаку. В сочетании со светло-серыми брюками и шотландским галстуком цветов клана Мак-Бин весь комплекс придавал Боксону внешность богатого наследника.
Боксон любил свою семью — родителей и сестер. И постоянно старался оберегать их покой — какими бы не были действия непутевого Чарли, его семья всегда оставалась в стороне. Больше полутора лет он провел в партизанских отрядах Гватемалы и Никарагуа, а домашние были уверены, что Чарльз занимается археологическими раскопками в туристических районах мексиканского полуострова Юкатан — пару раз партизанские курьеры переходили границу и попутно отправляли письма с мексиканским штемпелем в Лондон.
Вот и сейчас, включившись в рискованное дело с наемничеством для Африки, Боксон не остался в квартире родителей, а вселился в маленький недорогой пансионат «Кроссроудз» — именно его адрес и телефон Боксон сообщил Стокману. Хозяйка пансионата, миссис Гроверстон, вдова морского офицера, перечислила новому постояльцу строгие правила поведения: не опаздывать к обеду, не приводить посторонних женщин, не шуметь.
— У нас приличное заведение, мистер Боксон, мы не закрывались даже во время войны…
Добропорядочность пансионата подчеркивал несколько потемневший от лондонского воздуха большой парадный портрет королевы Виктории и медная табличка, извещавшая, что пансионат «Кроссроудз» основан в 1879 году.