- Газеты надо читать, - хмыкнул Пронин, - Голубой цвет это один из ихних кланов. Офицеры должны отмечаться жёлтыми полосками, и вряд ли они здесь почешутся маскироваться.
По хорошему, волкенам следовало начинать атаку немедленно, как только высадился первый отряд, но Хувок продолжал отыгрывать по старым правилам. К сожалению, не было другого способа доказать волкенам, что правила изменились, кроме как практическим путём. Так что, местные продолжали наблюдать из укрытий, а на гору один за другим приземлились ещё два челнока. Итого триста рыл, сглотнул Белкин. Волкенов в несколько раз больше, только вот у них нет плазмеров. Рептилоиды же выстраивались на высоте почти ровным кругом, видимо, более всего опасаясь атаки со всех сторон разом. Это поможет, потому как атака как раз намечается с одной стороны, и интенсивность огня в этом секторе упадёт в несколько раз, пока они не перестроятся. Правда, перемещались скитры достаточно быстро, подпрыгивая на своих массивных окороках.
Из-под прикрытия деревьев выехала группа волкенов на ездовых оленях, и остановилась примерно посередине пути к высоте. От толпы рептилоидов также вышла группа переговорщиков, и спустя пару минут они встретились. Ещё один критичный момент, ведь ящеры не обязательно заявят, что пришли захватить планету - могут и завешать уши лапшой, для разнообразия. Однако, судя по всему, не на этот раз, потому как дипломатия провалилась спустя пару минут: Хувок повернул своего оленя обратно, и в темпе ускакал в лес вместе с делегацией. Скорее всего, тупые скитры как раз и сказали ему, что пришли захватывать планету, а на это у волкенов ответ будет один. Наблюдавший за полем Ройсек махнул огромной лапой, и отряд двинулся по намеченному маршруту. Для изрядной толпы крупных зверей, таких как волкены, двигались они практически бесшумно, и к тому же, весьма быстро. Пронину и Белкину пришлось бежать рысью, чтобы успевать за отрядом. Они пристроились ближе к хвосту, потому как, ясен пень, вовсе не намеревались лезть в первые ряды. Всё же у волкена с усиленным щитом, при его массе и силе, куда больше шансов уцелеть под обстрелом, а главное, у них нет автоматов.
Всего через пять минут у опушки собрался первый отряд - "зубки" подошли с разных сторон и сомкнули ряды. В это самое время второй отряд забирался в полуноры, начиная движение к высоте. Они могли долго оставаться незамеченными, но у этого способа был недостаток, узкие траншеи не позволят быстро пройти большому количеству воинов. Учитывая полное отсутствие связи, со взаимодействием могут быть проблемы... применительно к необходимости атаковать в лоб стрелковые цепи - большие проблемы. Волкены, уже собравшиеся в единую армию, теперь открыто рычали и скалили зубья, готовясь к бою, так что, вокруг стоял изрядный шум из рычания и бряцанья оружия. Вопреки советам, многие брали с собой мечи, которые только утяжелят их, а толку почти никакого.
- Короче так, Нико, - пихнул сержанта в плечо генерал, - Как упадёт волчара впереди, падай за него. А потом начинаем валить этих падел. Ясно?
- Ясно, товарищ Пронин, - кивнул Белкин.
Никодим раньше вполне представлял себе участие в бою, но вряд ли он сумел бы придумать, что ему предстоит такое! Злость на феерическую тупость полностью перевешивала страх. Волкены те ещё овощи, раз не могут понять, что таким образом войны со скитрами им не выиграть. Скитры же дебилы, потому как считают, что их игрушки защитят их от справедливого гнева и клыков исконных жителей этих земель. Вместо переживаний сержант ещё раз проверил оружие - автомат на месте, запасные рожки, всё такое... времени на то, чтобы выбросить из карманов всё такое, уже не оставалось. Какой уж там сигнал подали - люди не разглядели, но по массе волкенов разнёсся яростный вой, и войско двинулось вперёд.
Самая фиговая позиция была у первой цепи, и не только потому, что они первые получат из плазмеров. Поле было покрыто достаточно плотной травой, и им приходилось приминать её, затрачивая дополнительные силы. Вдобавок ещё и вверх по склону! Но местные были привычны к таким финтам, так что, трава задержала их в самой незначительной степени. Задние ряды проходили по уже притоптанному сену, почти не мешавшему ходьбе. При этом вся толпа двигалась весьма организованно, а Хувок знал своё дело, отдав команду двигаться шагом. Пока противник не начнёт стрелять, нет смысла тратить лишние силы. Армия уже полностью вышла с опушки и двигалась по полю, значительно растянувшись по фронту, так что получилось не более пяти цепей одна за другой. Чистейшее самоубийство, но волкенские командиры ничего не хотели слушать про рассредоточение...
- Бегом!!! - пронёсся громовой рык, и волкены сорвались в бег.
В эту же секунду раздались первые звуки выстрелов. Плазмеры не хлопали, как огнестрелы, а производили довольно противный свист и гул, обусловленный более электромагнитной наводкой, нежели полётом зарядов в воздухе. Если бы у скитров были пулемёты, грохот стрельбы наверняка привёл бы волкенов в замешательство, а так они понеслись навстречу ливню огня, стараясь выдать как можно больше скорости. Через несколько секунд гул выстрелов слился в сплошной фон, и на наступающий отряд обрушилась плазма. На обёрнутых в сторону врага щитах засверкали вспышки, но большинство бойцов даже не снижали скорости, несмотря на ощутимые удары. С такой дистанции сноп мелких плазменных зарядов рассеивался, и даже при прямом попадании в щит получался лишь мощный динамический удар. Местная сталь оказалась способной удержать плазму на таком расстоянии, и это ещё больше взбодрило волкенов, которые бросились вперёд с неимоверной скоростью. Пронин с Белкиным переглянулись, и рванули следом, хотя понимали, что догнать бегущих на четырёх лапах зверюг никак не получится.
Ливень плазменной дроби поджигал подсохшую траву и превращал верхний слой почвы в пыль, взлетавшую в воздух фонтанчиками, почти как от пуль. По фронту поднялась весьма интенсивная пылевая завеса, но рептилоидам это никак не могло помешать. Они не выцеливали кого-либо, а просто поливали огнём весь сектор. Стараясь удерживать дыхание во время бега со всей дури, Пронин подумал о том, что командир ящеров облажался... всмысле, ещё раз. Открыв огонь с максимальной дистанции, скитры не добьются большого результата, лишь немного замедлят продвижение волкенов. Десятки тех, кому плазма поотрывала конечности и головы, оказавшиеся вне защиты, сейчас погоды не сделают. Но соль в том, что плазмер не может лить огонь бесконечно - всего через двадцать секунд он перегревается, и темп стрельбы падает минимум вдвое. Сейчас следовало бы остановить армию, пусть популяются ещё, потратят заряд аккумуляторов - но сделать это было невозможно, вокруг стоял гул и свист пролетающих зарядов, так что, орать бесполезно.
Как оно и полагалось по законами физики, с уменьшением расстояния плотность огня всё более возрастала. По мере продвижения по склону холма всё громче гудело в воздухе, начиная давить на уши. Волкены пёрли прямо на стену стрелков, которые поливали их строй плазмой. Скитры начали перестроение, чтобы увеличить плотность огня в секторе атаки. Верное решение, теоретически. На практике это вылилось в изрядное столпотворение, и на какие-то секунды огонь стал слабее, давая возможность пробежать ещё сколько-то метров. Такими темпами появлялась надежда, что они вообще смогут добежать... Но с дистанции менее ста метров плазменный сноп уже нельзя остановить щитами, и первую цепь атакующих начали выкашивать с огромной скоростью. Гул плазмеров перекрыло хоровым рыком, а в воздухе повисли облака удушливого серого дыма от подгоревшей шерсти и мяса. Плазма пробивала щиты, калечила и убивала волкенов, но они не остановились. Перепрыгивая через павших, воины подхватывали дымящиеся щиты и бежали дальше.
Белкин уже видел впереди вспышки и разлетающиеся клочья, а от гула и воплей закладывало уши. Любоваться на это у него времени не было, потому как всё внимание было сосредоточено на том, чтобы не упасть, ведь приходилось прыгать через убитых волкенов, а это не так-то просто. Сержант глянул в сторону, пытаясь прикинуть, сколько ещё до противника, и тут же полетел на землю, врезавшись в лежащего на боку воина. Это его спасло, потому как спустя секунду над головой уже засвистел плотный поток плазмы, заставляя вжиматься в землю. Острожно выглянув, Белкин передёрнулся, потому как увидел в дымке плотный строй фигур в голубых шлемах. Тобишь, перед ним уже скосили всех волкенов, и если бы скитры обратили на него внимание, это моментально в море. Но они были заняты расстрелом атакующих в других секторах, и Белкин понял, что пора работать. Проползши немного вперёд, он устроился в небольшой ложбинке, как раз перед которой лежали два щита - дадут хоть какое-то укрытие, за неимением лучшего. Вокруг выли раненые, но сержант заставил себя не обращать внимания, взял на изготовку автомат и прицелился. Ещё раз быстро оглянувшись, он увидел, что от первого отряда почти никого не осталось. Сжав зубы, Белкин навёл прицел на линию шлемов...